Pendant plus de dix ans, Kieran Read a incarné l’excellence des All Blacks. Double champion du monde, meilleur joueur du monde en 2013, capitaine de la sélection néo-zélandaise pendant quatre saisons, le troisième ligne a vécu tout ce que le rugby pouvait offrir de plus prestigieux.
À 40 ans, pourtant, sa vie n’a plus grand-chose à voir avec celle qu’il menait lorsqu’il dominait les terrains du monde entier. L’ancien numéro 8 a troqué les stages avec les All Blacks contre les sentiers de montagne, les exploitations agricoles et… le coaching en leadership.
Une reconversion qu’il vit avec le même niveau d’exigence que durant sa carrière de joueur.
« J’ai perdu dix kilos »
En retrouvant Kieran Read à Christchurch, un détail saute immédiatement aux yeux.
L’ancien capitaine des All Blacks s’est considérablement affiné.
Le cou est plus fin, les épaules moins massives. L’ancien troisième ligne affiche désormais un physique bien différent de celui qui faisait trembler les packs adverses.
Il explique simplement cette transformation dans les colonnes de L’équipe :
« J’ai perdu dix kilos depuis que je me suis mis au running de longue distance. »
Une nouvelle passion qui a rapidement remplacé les entraînements de rugby.
Un trail de 85 kilomètres… en plus de onze heures
Loin des stades, Kieran Read s’est fixé de nouveaux défis.
Et ils sont loin d’être anodins.
L’ancien All Black a déjà disputé à deux reprises l’Old Ghost Road, considéré comme l’un des trails les plus exigeants de Nouvelle-Zélande.
Il détaille ce défi hors norme :
« 85 km, deux mille cinq cents mètres de dénivelé positif. Plus de 11 heures, ça fait une longue journée d’effort. »
Comme lorsqu’il jouait au rugby, Read cherche désormais à repousser ses limites… mais autrement.
Et ce n’est pas terminé.
Le Néo-Zélandais prépare désormais le marathon de New York.
Avec un objectif bien précis :
« Je vise moins de quatre heures, avec mes cent kilos c’est raisonnable. »
Une ferme de 12 hectares près de Christchurch
Le sport n’occupe toutefois plus toute sa vie.
Installé près de Christchurch, Kieran Read profite aujourd’hui d’un quotidien beaucoup plus calme.
Il possède notamment une exploitation agricole.
Il en parle avec simplicité :
« J’ai une petite ferme de 12 hectares en périphérie de Christchurch : dix bovins et une vingtaine de moutons. »
Un mode de vie bien éloigné de l’agitation permanente qui entourait les All Blacks.
Une nouvelle carrière dans le leadership
S’il a quitté les terrains, Kieran Read continue malgré tout de transmettre son expérience.
Sa reconversion s’est naturellement orientée vers ce qui faisait déjà sa force lorsqu’il était joueur : le leadership.
Aujourd’hui, il intervient aussi bien auprès d’entreprises que dans le monde du sport.
Mais son travail ne consiste pas à entraîner physiquement les athlètes.
Il préfère préparer leur manière de penser.
Il accompagne les futurs All Blacks
Une partie importante de son activité se déroule désormais chez les Crusaders.
L’ancien capitaine travaille régulièrement avec plusieurs jeunes joueurs promis au plus haut niveau, comme Tom Gardner ou Noah Hotham.
Son regard se porte moins sur la technique que sur l’attitude.
Pendant les séances, il observe les comportements, le langage corporel, les réactions sous pression ou encore les hésitations dans la prise de décision.
Son objectif est clair : aider les futurs internationaux à mieux gérer la charge mentale qui accompagne le très haut niveau.
« On devient un meilleur leader avec l’âge »
Avec le recul, Kieran Read estime avoir énormément progressé depuis la fin de sa carrière.
Pas physiquement. Humainement.
Il reconnaît aujourd’hui :
« Je trouve que je suis un meilleur leader à 40 ans qu’à 30. »
Une conviction forgée par l’expérience.
« On apprend en écoutant, lisant, observant d’autres leaders. Il faut toujours avoir en tête de grandir et d’améliorer son leadership. »
Pour lui, cette progression ne s’arrête jamais.
Le leadership ne concerne pas seulement les sportifs
L’ancien capitaine refuse d’ailleurs de limiter cette notion au rugby.
À ses yeux, chacun peut devenir un leader.
Il développe cette idée :
« Quel que soit votre statut, PDG ou ouvrier, il y a toujours une altérité qui observe votre façon de faire. Le leadership, c’est d’abord se diriger soi-même. »
Avant de poursuivre :
« Tout le monde n’a pas le même rapport aux décisions ou à la prise de parole, mais il y a plein d’occasions de faire preuve de leadership. Le truc, c’est d’être soi. »
Pourquoi il accompagne aujourd’hui les autres
Avec les années, Kieran Read a compris une chose essentielle.
Les erreurs qu’il a commises lorsqu’il était capitaine lui servent aujourd’hui à aider la génération suivante.
Il l’admet avec beaucoup d’humilité :
« Il y a des choses que je sais maintenant que j’aurais aimé savoir capitaine. Mais ce n’est pas comme ça que la vie fonctionne. On apprend face à l’adversité. »
Cette philosophie guide désormais sa nouvelle carrière. L’ancien capitaine ne cherche plus à soulever des trophées.
Il préfère transmettre ce qu’il a appris pendant plus d’une décennie au sommet du rugby mondial, convaincu que les plus belles victoires sont parfois celles que l’on aide les autres à construire.
