Longtemps critiqués pour leurs performances irrégulières, les All Blacks semblent avoir retrouvé leur identité. Après une victoire laborieuse face au XV de France (34-32), la Nouvelle-Zélande a nettement haussé son niveau lors du Championnat des Nations, dominant successivement l’Italie (47-17) puis l’Irlande (40-21).
Des prestations qui n’ont pas échappé à Steve Hansen. L’ancien sélectionneur, champion du monde en 2015, estime que les Néo-Zélandais renouent enfin avec le rugby qui a fait leur réputation.
« On a retrouvé notre jeu d’antan »
Invité du podcast Rugby Unity, Steve Hansen s’est montré particulièrement enthousiaste après les dernières sorties des All Blacks.
L’ancien sélectionneur explique ce qui l’a le plus impressionné dans le jeu de la Nouvelle-Zélande.
« J’ai trouvé qu’ils avaient un plan de jeu très clair ; chacun comprenait ce qu’il avait à faire. Leur entame de match était percutante : ils sont entrés sur le terrain avec une réelle détermination et une grande intensité physique. Leur niveau technique est indéniable, ils commencent à trouver leur rythme et à comprendre comment conserver le ballon vivant. […] Franchement, c’était très agréable à regarder. On a retrouvé nos points forts, notre jeu d’antan. S’ils continuent comme ça, s’ils poursuivent leur progression et restent soudés – ce qui leur a peut-être manqué ces dernières années –, je pense que c’est une période très excitante pour les supporters des All Blacks. »
Après plusieurs mois de doutes, cette montée en puissance confirme les progrès affichés par les hommes de Dave Rennie, qui semblent retrouver davantage de fluidité ballon en main et une meilleure maîtrise collective.
Dave Rennie déjà adopté
Nommé en mars dernier pour succéder à Scott Robertson, Dave Rennie a rapidement trouvé sa place à la tête de la sélection néo-zélandaise. Son travail convainc déjà Steve Hansen.
L’ancien patron des All Blacks apprécie particulièrement la manière dont son successeur s’adresse au groupe.
« Quand il parle, c’est clair. »
Cette dynamique sera bientôt mise à l’épreuve lors d’un immense défi. En août, les All Blacks disputeront une longue tournée en Afrique du Sud, ponctuée de quatre test-matchs face aux Springboks. Un affrontement qui permettra de mesurer si la Nouvelle-Zélande est réellement de retour parmi les grandes puissances du rugby mondial.
