L’USAP espère tourner une page cette saison. Après plusieurs exercices marqués par des débuts de championnat compliqués en raison d’un effectif amputé par les sélections internationales, le club catalan a réussi à changer son approche.
À un peu plus d’un mois de la reprise du Top 14, Laurent Labit dispose déjà d’un groupe largement au complet. Une situation inédite qui pourrait permettre à Perpignan de lancer sa saison sur de meilleures bases.
Laurent Labit voulait un effectif disponible dès septembre
La reprise du championnat est fixée au 5 septembre sur la pelouse du Stade Français. À cette date, seul le talonneur argentin Ignacio Ruiz manquera encore à l’appel.
Pour Laurent Labit, cette situation est le résultat d’un travail de plusieurs mois mené par l’ensemble du club.
Via Ici Roussillon, le manager catalan se félicite de voir son groupe presque au complet.
« Tout l’ensemble du staff a fait un gros travail pour ça. On avait fini notre saison avec l’effectif au grand complet, à l’exception de Jamie Ritchie mais qui allait quitter le club. Ça nous a permis de rattaquer avec tous les joueurs disponibles et les recrues en plus. »
Le recrutement a également été pensé dans cette optique.
Laurent Labit explique pourquoi l’USAP a ciblé des joueurs rapidement disponibles.
« On a d’ailleurs essayé d’être efficaces dans ce recrutement avec des joueurs disponibles dès la reprise du Top 14. On a négocié avec certaines sélections qui ont joué le jeu, je pense notamment à l’Argentine avec le cas de Joaquin Oviedo. Il ne jouera pas avec l’Argentine au mois d’août et il aura pour la première fois une préparation avec l’USAP et il sera là pour le début du championnat. »
Un constat tiré des saisons précédentes
Le manager perpignanais estime que les débuts de saison ont souvent pénalisé son équipe ces dernières années.
Selon lui, l’USAP ne peut plus se permettre de courir après les points perdus durant l’automne.
Laurent Labit assume pleinement cette nouvelle stratégie.
« On a travaillé dans ce sens parce qu’on était conscients que depuis plusieurs saisons l’USAP ne démarrait pas la saison avec toutes ses forces. On sait que le championnat est très difficile et c’est dur d’aller récupérer des points au mois d’avril quand tu ne les as pas pris au mois de septembre. »
Les recrues arrivent progressivement
Déjà présents à l’entraînement, Braydon Ennor, Sevu Reece, Marco Riccioni, Lachlan Swinton, Maëlan Rabut ou encore Enzo Forletta ont entamé leur préparation avec leurs nouveaux coéquipiers.
L’ouvreur italien Paolo Garbisi, en provenance du Rugby Club Toulonnais, rejoindra le groupe le 17 août. À cette même date, Joaquin Oviedo, Peceli Yato et Jonny Gray seront également de retour.
Avant cela, le 10 août, Théo Forner retrouvera le groupe après sa tournée avec le XV de France, tout comme Diego Mascarenc, de retour de la Coupe du monde U20. Cette journée marquera également la reprise de Benjamin Urdapilleta, qui poursuit sa carrière avec le record de points du Top 14 en ligne de mire.
Luke McGrath découvre un tout nouvel environnement
Parmi les recrues estivales, Luke McGrath vit un changement particulièrement important. Après avoir passé toute sa carrière professionnelle au Leinster, le demi de mêlée irlandais découvre un nouveau pays et un nouveau championnat.
L’international irlandais raconte ses premiers jours à Perpignan.
« Mes premières impressions sur Perpignan, c’est qu’il fait très chaud ! Mais ma famille et moi, on apprécie vraiment de découvrir une nouvelle culture. Je n’avais jamais changé de club, et je ne connaissais rien d’autre en fait. J’en arrivais à un point de ma carrière où il fallait que je découvre autre chose. Venir ici était une incroyable opportunité pour ma famille et moi. »
Avant le coup d’envoi du Top 14, les Catalans effectueront encore un stage en altitude à Saint-Lary-Soulan, avant deux rencontres de préparation face à Biarritz, le 14 août, puis Bath, le 27 août à Aimé-Giral.
