La défaite contre le Racing 92 n’a pas seulement contrarié Ronan O’Gara. Elle a fait ressurgir un comportement que le manager de La Rochelle ne supporte plus : voir son équipe attendre d’être dos au mur pour véritablement réagir. Avant un déplacement particulièrement périlleux à Pau, invaincu depuis 16 matches de phase régulière au Hameau, l’Irlandais a envoyé un message très clair à ses joueurs.
La Rochelle avait pourtant l’occasion d’accélérer son début de saison.
Après deux succès obtenus davantage grâce au courage qu’à une véritable maîtrise, les Maritimes pouvaient confirmer leur dynamique face au Racing 92. Ils sont finalement complètement passés à côté de leur rendez-vous.
« Je déteste être l’équipe qui a besoin d’être piquée »
Au-delà de la défaite, c’est surtout la manière dont son équipe fonctionne qui irrite O’Gara.
La Rochelle se retrouve une nouvelle fois contrainte de réagir après une contre-performance, alors que son manager voudrait voir ses joueurs capables de générer eux-mêmes cette exigence.
O’Gara reconnaissait d’abord l’occasion manquée par son équipe :
« On a laissé derrière nous l’occasion d’accélérer notre saison. »
Mais son discours s’est surtout durci lorsqu’il a évoqué cette nécessité récurrente d’être mis sous pression pour obtenir une réaction.
Une situation que l’Irlandais assume avoir beaucoup de mal à accepter :
« Je déteste ça. Je déteste être l’équipe qui a besoin d’être piquée. Peut-être que j’avais la chance, quand j’étais joueur, de ne pas faire partie de ce genre d’équipe, mais c’est difficile pour moi d’accepter cela. »
« Ils ont besoin de quoi ? De qui ? »
Pour O’Gara, la motivation ne devrait pas dépendre du résultat de la semaine précédente ou d’une intervention du staff.
Elle doit venir directement des joueurs.
Le manager Rochelais interpelle donc ouvertement son groupe via Midi Olympique :
« Normalement, la motivation prend racine à l’intérieur de soi-même. Ils ont besoin de quoi ? De qui ? Combien avons-nous de joueurs en équipe de France en ce moment ? Pas beaucoup. La motivation doit être hyper haute, alors. »
La réaction est désormais attendue sur l’une des pelouses les plus difficiles du championnat.
Pau n’a plus perdu depuis 16 matches au Hameau
La Section Paloise reste en effet sur 16 rencontres consécutives sans défaite à domicile en phase régulière de Top 14, soit la meilleure série actuellement en cours.
Et pour espérer mettre fin à cette dynamique, La Rochelle devra commencer par retrouver sa puissance dans les zones de combat.
C’était précisément l’un des principaux problèmes constatés contre le Racing.
O’Gara ne cherche aucune excuse concernant le déficit physique affiché par ses joueurs :
« La réalité, c’est que si tu es à 5 ou 10 % en dessous, tu en paies le prix. Aujourd’hui, dans les contacts, on n’était pas à 100 %. Et si tu ne gagnes pas le défi physique, tu ne gagnes pas le match. C’est pour moi et le staff une grande frustration car je pensais qu’on s’était bien préparés à cela. »
La discipline également dans le viseur
La Rochelle devra aussi considérablement améliorer sa discipline.
Les Maritimes ont été sanctionnés 15 fois contre le Racing, alors qu’ils n’avaient concédé que six pénalités face à Toulouse.
Le souvenir du dernier déplacement au Hameau reste également présent : Antoine Hastoy avait été expulsé dès les premières secondes après une réception aérienne dangereuse, compliquant immédiatement la mission Rochelaise.
Entre une réaction mentale attendue, la nécessité de retrouver le combat physique et l’obligation de mieux maîtriser la discipline, La Rochelle devra donc corriger beaucoup de choses pour faire tomber une Section Paloise qui n’a plus perdu au Hameau en phase régulière depuis 16 rencontres.
