Le XV de France garde un souvenir contrasté de sa précédente confrontation avec les Fidji. Malgré une entame idéale et trois essais rapidement inscrits, les Bleus avaient laissé leurs adversaires revenir à 21-21 à la mi-temps, notamment en raison de leur incapacité à conserver les ballons sur les extérieurs.
Avant les retrouvailles de samedi à Lyon, Patrick Arlettaz est revenu dans Midi Olympique sur les difficultés rencontrées par les Français et sur les solutions envisagées pour éviter de reproduire les mêmes erreurs. Plusieurs joueurs, dont Aaron Grandidier-Nkanang, Cameron Woki et François Cros, auront un rôle essentiel à jouer.
Lors de cette précédente opposition, les Fidjiens avaient particulièrement malmené les trois-quarts français dans les zones de combat. Leur agressivité dans les rucks et leur capacité à récupérer les ballons avaient empêché les Bleus de développer leur jeu. Damian Penaud, Nicolas Depoortere et Émilien Gailleton avaient notamment connu une rencontre compliquée.
Patrick Arlettaz revient sur les difficultés des Bleus
Le technicien français n’a pas oublié les problèmes posés par la puissance et l’engagement des joueurs fidjiens.
Patrick Arlettaz reconnaît que les Bleus avaient progressivement perdu le contrôle de la rencontre malgré leur excellent départ :
« Les Fidjiens nous avaient énormément contrariés. Ce jour-là, on avait perdu très tôt sur blessure Charles Ollivon et Yoram Moefana, ainsi que leurs remplaçants. Ils nous avaient posé beaucoup de problèmes sur les extérieurs, ils nous avaient empêchés de développer notre jeu. Ce sont des joueurs qu’on connaît dans le Top 14, qui ont d’énormes qualités individuelles, de vitesse et de destruction de temps en temps, tellement ils ont un physique impressionnant. Après avoir mené 21-0, on s’est un peu perdus. »
Face à des adversaires particulièrement puissants dans les duels, le staff tricolore estime que la réponse doit avant tout être collective.
Patrick Arlettaz insiste sur la nécessité de remporter les affrontements individuels sans perdre la cohésion de l’équipe :
« Dès que vous ne gagnez plus les duels face à ce genre d’équipe, dès que le combat, vous ne le mettez pas collectif, quand vous tombez sur du un-contre-un, fatalement vous allez vers des déconvenues. Il va falloir que collectivement on soit meilleurs, concentrés tout le temps, qu’on gagne tous les micro-duels qu’on aura à jouer sur le terrain pour jouer en avançant, et les priver de cette espèce d’excitation dans laquelle ils excellent. »
Pourquoi Aaron Grandidier-Nkanang aura un rôle essentiel
Pour éviter de subir à nouveau les grattages et les contre-rucks fidjiens, les Bleus devront sécuriser leurs possessions lorsqu’ils écarteront le jeu.
C’est notamment dans cette perspective qu’Aaron Grandidier-Nkanang représente une option intéressante. Au-delà de sa vitesse et de ses qualités dans les airs, le joueur possède une technique particulièrement appréciée dans les zones de ruck, héritée de son expérience du rugby à sept.
Patrick Arlettaz détaille les qualités spécifiques qui rendent Grandidier-Nkanang précieux face aux Fidji :
« Aaron a un profil très marqué. Il a de la vitesse, bien sûr, mais ses axes forts pour l’instant sont sa capacité à être très bon dans les airs, et surtout sa capacité à faire des rucks très propres dans les couloirs. La bataille des rucks dans les couloirs sera très importante face aux Fidjiens, et Aaron a une technique individuelle dans ce secteur qui est impeccable, héritée de son passage à 7. »
L’objectif sera de permettre aux Français de conserver suffisamment longtemps le ballon pour multiplier les temps de jeu et exploiter les éventuelles difficultés de réorganisation de la défense fidjienne.
Woki, Cros et Boudehent également mobilisés
Cette bataille ne concernera pas uniquement les trois-quarts.
La troisième ligne française devra également apporter un soutien rapide sur les extérieurs, avec Cameron Woki, François Cros et Pierre Boudehent particulièrement concernés.
La titularisation de Woki, capable de couvrir de grands espaces, répond notamment à cette volonté de renforcer la présence française dans les couloirs.
Patrick Arlettaz souligne les progrès réalisés par Cameron Woki et sa capacité à maintenir un niveau d’intensité élevé :
« Cameron, c’est un profil assez singulier, qui dévore les espaces avec son grand talent. Il a des spécialités dans son jeu, et ce qu’il fait est très bon depuis qu’il est arrivé à Bordeaux, tout le monde le voit. Ce qu’il lui avait été demandé, c’est de la constance dans l’intensité de ce qu’il pouvait amener et depuis un an, il répond présent là-dessus. »
François Cros aura lui aussi une mission importante, dans un rôle de numéro 8 dont les exigences ont évolué.
Le technicien explique pourquoi le Toulousain s’intègre parfaitement dans cette troisième ligne :
« Quant à François Cros, le rôle du numéro 8 a beaucoup changé ces dernières années. Ce n’est plus une spécificité propre, il est sur la ligne de front comme les autres. François fait partie d’une troisième ligne en complémentarité. »
Face à des joueurs comme Josua Tuisova ou Vinaya Habosi, la capacité des Français à conserver leurs ballons après les premiers contacts constituera donc l’un des principaux enjeux de cette nouvelle confrontation.
