Le président de la Section Paloise, Bernard Pontneau, s’est livré longuement à RMC Sport sur les ambitions et les défis du club en Coupe d’Europe.
« C’est une grande fierté bien évidemment de retrouver la grande Coupe d’Europe, même si on reste déjà sur notre fin après le court revers dimanche dernier au Hameau face à Northampton (27-35), le vice-champion d’Europe en titre, car on a dû composer avec une équipe relativement jeune et en manque d’expérience, en raison de l’absences de plusieurs joueurs cadres blessés », a-t-il d’abord déclaré, exprimant sa joie mêlée de frustration.
Malgré cette défaite inaugurale, il mise sur la progression de son équipe : « L’objectif dans un premier temps, c’est d’apprendre, avancer. On tient ici en Béarn un cap depuis plusieurs saisons et les choses se sont mises en place petit à petit. On va donc tester ça au niveau européen, et si l’on peut performer on ne va pas s’en priver. »
Pour le match à venir contre Bristol, dimanche, Pontneau attend de ses joueurs qu’ils se battent sans complexe : « L’ambition de rivaliser avec nos moyens du moment, même si plusieurs joueurs qui étaient dans le groupe face à Northampton le week-end dernier, n’ont pas trouvé de grandes différences entre la Champions Cup et le Top 14. On va donc jouer le coup sans le moindre complexe. »
Sur la formule actuelle de la Champions Cup, il ne cache pas son désir de changement : « Ce format est à revoir avec une adaptation du calendrier où il devrait y avoir plus de journées de repos. Une Coupe d’Europe aussi plus élitiste avec élimination directe. Cela accentuerait la dramaturgie. La reformater au niveau sportif mais également au niveau économique. »
Concernant l’effectif paloise, il se montre confiant malgré certaines absences clés : « On a aujourd’hui un effectif qui est capable de disputer pleinement ces deux compétitions, même si il faut encore une fois s’adapter à certaines situations avec des blessures à des postes clés », rappelant l’absence de Théo Atissogbe, Joe Simonds et récemment Emilien Gailletion.
Enfin, Bernard Pontneau s’est exprimé sur les débats en cours autour du Salary Cap : « Les débats sur ce sujet ne sont pas encore tout à fait terminés à la Ligue. Ce que je peux vous dire, c’est que les choses se font dans le calme, en profondeur, et que tout le monde est animé par une seule et même volonté… avoir le meilleur Top 14 possible. »
