Le demi de mêlée de La Rochelle, Nolann Le Garrec, a brillé lors de la 21e journée du Top 14 face à l’Union Bordeaux-Bègles, contribuant largement à la victoire écrasante des Maritimes sur le score de 45 à 15.
Interrogé par Sud-Ouest, l’international français s’est montré très satisfait de cette performance collective. « On avait à cœur de jouer devant notre public, il faisait beau, c’était le retour de pas mal de joueurs qui avaient de l’énergie. Ça s’est senti, je pense que tout le monde a pris du plaisir. C’est sûr que c’est plus facile de faire le tour d’un terrain après une victoire que ça ne l’a été ces derniers temps après quelques matchs ici. On voulait profiter de nos familles, de ce temps et de ce public. »
Selon lui, le Stade Rochelais a retrouvé une dynamique positive depuis le retour de plusieurs joueurs clés. « Je pense que la dynamique est déjà revenue depuis une ou deux semaines, depuis que quelques joueurs sont revenus. Pouvoir s’entraîner avec tout le monde, déjà, ça donne de l’énergie. Aujourd’hui, c’est le reflet des deux matchs de Challenge Cup joués par une équipe plus jeune, et aussi de la qualité de ce qu’on fait à l’entraînement. »
Conscient de la nécessité de rester dans la course, Le Garrec insiste sur l’importance d’accélérer et de maintenir la constance. « On n’a pas de marge, donc on est obligé d’accélérer. Dernièrement, quelques petites choses tournent en notre faveur. À nous de travailler, de garder cette dynamique. Il faut qu’on soit constant sur les cinq derniers matchs et qu’on prenne des points, peu importe la manière. Après, on verra ce qui se passe. Mais si on arrive à garder la qualité de jeu d’aujourd’hui, on pourra exister, peut-être. »
Auteur d’un doublé, il confirme son retour en forme après une période compliquée marquée par une suspension et des blessures. « Oui, j’avais de l’énergie, je revenais de deux matchs de suspension. Entre les petits pépins physiques et ça, je n’ai pas eu le temps de vraiment enchaîner. Ces deux semaines m’ont aussi permis de récupérer physiquement, parce que quand on revient de blessure, on le fait très vite mais parfois pas à 100 %. Là, je retrouve des sensations physiques, c’est ce qui m’importe. Je ne suis pas loin d’être à 100 % physiquement, ça ne m’était pas arrivé depuis un bon moment. Et puis, surtout, j’ai bien été aidé par la qualité de l’équipe. »
La présence renforcée de plusieurs internationaux a apporté un véritable souffle nouveau à l’équipe. « Déjà, ces joueurs-là rassurent les autres, ils amènent leurs qualités, que je n’ai pas besoin de décrire, on les connaît tous… Ça fait des années qu’ils les apportent à cette équipe. Retrouver ces joueurs avec de l’énergie et presque à 100 %, c’est sûr que ça donne une bonne dynamique. Et devant, on a des joueurs polyvalents, ce qu’ils ont développé en équipe de France, comme Oscar (Jegou, NDLR), ou malgré nous, avec les blessures. On s’en sert aussi. Je voudrais souligner le rôle de nos avants. Il y a eu des périodes plus compliquées mais là, ils ont été conquérants. »
Enfin, Nolann Le Garrec n’a pas tari d’éloges sur son coéquipier, le centre Semi Radradra. « Il a des qualités exceptionnelles. Je vais peut-être en faire sourire certains, mais j’ai eu la chance de jouer avec Virimi Vakatawa au Racing, et s’il continue de travailler, Semi peut s’en rapprocher. Il a des qualités physiques exceptionnelles, il comprend le rugby, il parle bien français, il comprend tout. C’est vraiment un luxe, et il a une marge de progression énorme. On l’a moins vu parce qu’il s’est blessé gravement (à la cheville, NDLR) mais dans le futur, il sera peut-être un super joueur – c’est déjà un très bon joueur. Je crois aussi qu’il veut jouer pour l’équipe de France (sourire)… »
