Le Leinster s’apprête à défier l’Union Bordeaux-Bègles en finale de la Champions Cup avec une équipe tout simplement redoutable. Arrivé à Bilbao, le club irlandais présente une composition d’une densité et d’une expérience rares cette saison en Europe, conçue pour étouffer, user et écraser son adversaire, avec un banc capable de rivaliser avec la plupart des nations du rugby mondial.
Sous la direction de Leo Cullen, cette formation laisse peu de place au doute : « Quand on lit les noms alignés par Leo Cullen, une question vient immédiatement à l’esprit : comment Bordeaux peut-il renverser une telle machine ? »
### Une ligne arrière de niveau international
Leinster aligne à l’arrière Keenan, avec Ringrose et Henshaw aux centres, Gibson-Park à la mêlée, et un trio de troisième ligne Van der Flier, Doris et Conan redoutable. « À ce niveau-là, ce n’est plus une province. C’est quasiment l’Irlande renforcée. »
La présence de Rieko Ioane sur l’aile ajoute une dimension explosive à cette équipe. Ce All Black, encore en phase d’adaptation au système irlandais, peut déverrouiller une défense sur une action spectaculaire. Le duo central Ringrose – Henshaw incarne l’expérience et la maîtrise, avec une défense parmi les meilleures d’Europe et une intelligence offensive remarquable. Jamison Gibson-Park, quant à lui, est « le cerveau. Le métronome. Le joueur qui fait vivre cette équipe à une vitesse folle. »
### Un paquet d’avants monstrueux
La vraie force du Leinster réside toutefois dans sa première ligne : Porter, Sheehan, Clarkson ; en deuxième ligne, James Ryan et Joe McCarthy ; suivis des troisièmes lignes Conan, Doris et Van der Flier. « C’est monstrueux. »
Puissance, mobilité, agressivité au grattage, rapidité autour des rucks et intensité constante font de ce pack un cauchemar pour ses adversaires. Caelan Doris est aujourd’hui reconnu comme l’un des meilleurs troisième ligne au monde, tandis que Van der Flier multiplie les plaquages et ralentit la sortie de balle, et Conan avance inexorablement.
Lorsque la fatigue se fera sentir, Leo Cullen pourra faire appel à un banc d’une qualité exceptionnelle : Furlong, Kelleher, Frawley ou Osborne représentent une véritable deuxième équipe titulaire.
### Bordeaux face à un défi d’endurance
Pour l’UBB, le défi est de taille : « cette équipe du Leinster adore priver son adversaire d’oxygène. Rush défense ultra agressive. Pression permanente sur les zones de ruck. Occupation au pied chirurgicale. Conquête ultra sécurisée. » Sa capacité à transformer chaque erreur adverse en longues séquences est un véritable piège.
Si Bordeaux cède sous la pression physique, la rencontre pourrait rapidement tourner au cauchemar, tant le Leinster impose un tempo implacable et ne fait presque aucun cadeau.
### Le doute subsiste dans les grandes échéances
Pourtant, Bordeaux peut croire en ses chances. « Le Leinster a perdu ses quatre dernières finales européennes. Quatre. » Malgré cette composition XXL, un certain doute plane sur cette formation lors des grands rendez-vous. Parfois « trop rigide, trop scolaire, trop obsédée par le contrôle », elle montre aussi ses limites.
À l’inverse, l’UBB est capable d’un rugby imprévisible et flamboyant, capable de déjouer les pronostics et de bousculer les certitudes.
—
**Voici la composition du Leinster :**
15. Keenan ; 14. O’Brien, 13. Ringrose, 12. Henshaw, 11. Ioane ; 10. H. Byrne, 9. Gibson-Park ; 7. van der Flier, 8. Doris (cap), 6. Conan ; 5. Ryan, 4. J. McCarthy ; 3. Clarkson, 2. Sheehan, 1. Porter.
**Remplaçants :**
16. Kelleher, 17. P. McCarthy, 18. Furlong, 19. Mangan, 20. Deegan, 21. McGrath, 22. Frawley, 23. Osborne.
