L’Afrique du Sud entame la toute première édition du Championnat des Nations amputée de plusieurs piliers majeurs. À quelques semaines du coup d’envoi, le sélectionneur Rassie Erasmus fait face à une vague de blessures qui fragilise son groupe et pourrait redistribuer les cartes avant les échéances cruciales de l’été et de l’automne.
Dernière en date, la blessure à la cheville de Sacha Feinberg-Mgomezulu, jeune ouvreur prometteur des Stormers, survenue lors de la rencontre contre Cardiff, complique un peu plus la tâche des champions du monde en titre. Sorti du terrain en béquilles, l’international sud-africain de 24 ans, considéré comme « l’un des principaux atouts offensifs des Springboks », devrait être absent pour le début du tournoi, selon plusieurs médias locaux.
Les mauvaises nouvelles s’enchaînent du côté des Stormers, puisque Cobus Reinach, ancien demi de mêlée de Montpellier, souffre lui aussi d’une blessure au genou et ne devrait pas reprendre la compétition avant la fin juillet.
Le secteur des avants, traditionnelment la force vive de l’équipe sud-africaine, est également fortement impacté. Le deuxième ligne Lood de Jager ne retrouvera pas les terrains avant la fin août, tandis que RG Snyman, victime d’une rupture des ligaments croisés, est écarté des terrains jusqu’à la fin de l’année 2027. Deux absences qui représentent un coup dur pour la puissance physique chère aux Springboks.
À cela s’ajoutent les indisponibilités prolongées de Kwagga Smith et Morne van den Berg, tous deux éloignés des pelouses respectivement jusqu’en novembre et septembre. Une série de blessures qui pèse lourd dans les plans de Rassie Erasmus.
Toutefois, le sélectionneur peut encore nourrir quelques espoirs. Les ailiers des Sharks Aphelele Fassi et Ethan Hooker, tous deux victimes de blessures à l’épaule, pourraient être opérationnels pour le coup d’envoi de la compétition face à l’Angleterre. Leur possible retour offrirait un renfort précieux à une ligne arrière déjà fragilisée par l’absence probable de Feinberg-Mgomezulu.
Les Springboks débuteront leur campagne le 4 juillet contre l’Angleterre, avant d’affronter l’Écosse le 11 juillet et le pays de Galles le 18 juillet, tous ces matchs se déroulant à domicile. En novembre, ils retourneront dans l’hémisphère nord pour trois déplacements majeurs : en Italie (7 novembre), en France (13 novembre) et en Irlande (21 novembre).
D’ici là, Rassie Erasmus espère voir revenir plusieurs cadres. Car, malgré la profondeur impressionnante de l’effectif sud-africain, l’accumulation des blessures commence à peser lourdement sur les ambitions des champions du monde.
