L’Aviron Bayonnais, éliminé de la course à la qualification, conserve néanmoins un dernier objectif cette saison : samedi soir, face à Perpignan, les Basques veulent conclure leur exercice sur une note positive devant leur public, et surtout mettre un terme à une série noire qui s’éternise.
Il faut dire que cela fait plus de cinq mois que l’équipe de Jean-Dauger n’a plus goûté à la victoire sur sa pelouse.
### Une dernière chance de renouer avec le succès à domicile
Le dernier triomphe bayonnais devant leurs supporters remonte au 27 décembre dernier, face au Stade Français (35-34). Depuis, cinq défaites consécutives ont assombri l’ambiance à Jean-Dauger, une anomalie pour un club qui a longtemps puisé sa force dans son invincibilité à domicile.
Cette ultime rencontre offre donc une occasion en or de tourner la page sur cette période difficile et d’offrir un dernier moment de joie aux fidèles supporters basques.
### Deux retours majeurs pour un XV de départ presque inchangé
Pour briser la spirale, le staff technique devrait peu modifier son groupe comparé au match perdu à Paris. Ewan Johnson est attendu en deuxième ligne, tandis qu’Esteban Capilla devrait reprendre sa place au poste de numéro 8.
Avec le retour du deuxième ligne écossais, Arthur Iturria pourra retrouver sa position naturelle en troisième ligne. Ce repositionnement est d’autant plus nécessaire en raison de l’absence de Baptiste Heguy, forfait suite à une commotion cérébrale contractée lors du déplacement à Paris. Le Géorgien Nika Lomidze devrait lui aussi être écarté du groupe.
### Tevita Tatafu préserve ses chances en Bleu
Parmi les absents de marque figure aussi Tevita Tatafu. Le pilier droit n’a pas pu se remettre de sa blessure musculaire à la jambe survenue avant le match à Jean-Bouin. Sa saison est désormais terminée, mais Gerard Fraser, le manager néo-zélandais, reste confiant quant à son rétablissement.
« Le technicien néo-zélandais estime que son joueur devrait être rétabli dans les deux prochaines semaines et rester disponible pour une éventuelle convocation avec le XV de France cet été. » Une perspective cruciale pour Tatafu, qui n’a plus porté le maillot bleu depuis sa dernière apparition face aux All Blacks en novembre 2024.
### Nouvelle inquiétude autour d’Ignacio Calles
La séance d’entraînement de mercredi a ajouté à l’incertitude. Le pilier gauche Ignacio Calles a dû quitter prématurément la séance, se tenant l’arrière de la cuisse droite. Cette alerte pourrait redistribuer les cartes pour le banc, comme l’indique Sud-Ouest.
Prévu parmi les remplaçants, l’international argentin reste incertain à quelques jours de la rencontre. En cas de forfait, Luke Tagi pourrait intégrer le groupe, offrant ainsi la possibilité de repositionner Emerick Setiano à gauche de la mêlée si nécessaire.
### Des absents confirmés
Le centre Guillaume Martocq devrait également manquer ce dernier rendez-vous de la saison. Malgré sa présence à l’entraînement, le staff préfère la prudence en raison de problèmes liés aux commotions cérébrales.
Baptiste Chouzenoux sera lui aussi absent. Le troisième ligne, fragilisé par plusieurs commotions au cours de sa carrière, a décidé de mettre un terme à sa carrière professionnelle.
### Une page se tourne à Bayonne
Cette dernière confrontation avec Perpignan marquera la fin de l’aventure bayonnaise pour plusieurs cadres du club. Maxime Machenaud, Baptiste Germain, Gareth Anscombe, Reece Hodge, Alexander Moon, Victor Hannoun, Vincent Giudicelli, Pascal Cotet ou encore Manex Ariceta quitteront le club dans les semaines à venir.
Plusieurs membres du staff prendront également leurs distances, annonçant une soirée chargée en émotions.
Fait rare dans le rugby professionnel, les adieux ne s’effectueront pas devant le public, mais dans l’intimité du vestiaire. « La majorité des joueurs concernés a souhaité que cet hommage se déroule dans l’intimité du vestiaire et du groupe. Un choix validé par le club, qui privilégiera donc un moment plus personnel pour tourner la page de cette saison. »
Avant cette cérémonie privée, l’Aviron Bayonnais aura une priorité claire : renouer avec la victoire à Jean-Dauger et éviter une sixième défaite consécutive à domicile pour clore cette saison difficile.
