La Section Paloise s’apprête à vivre un moment historique. Ce samedi soir, au Stade du Hameau, les Béarnais reçoivent le Racing 92 en barrage de Top 14, 26 ans après leur dernière qualification en phase finale. Leur objectif est clair : poursuivre cette aventure exceptionnelle en décrochant un billet pour les demi-finales face à Toulouse.
Malgré leur manque d’expérience à ce niveau, les Palois affichent de solides arguments. Leur atout principal ? Un Stade du Hameau devenu une véritable forteresse imprenable. Cette saison, Pau a remporté ses 13 matchs joués à domicile, terrain où aucune équipe n’a su s’imposer. Une statistique qui inspire confiance à Sébastien Piqueronies, le manager palois, qui confiait à Sud-Ouest : « Si on ne rêve pas grand aujourd’hui, je ne le comprends pas. » Il rappelle également que « quoi qu’il arrive, cela restera une saison exceptionnellement aboutie. »
Sur le plan sportif, l’effectif béarnais est quasiment au complet, un avantage de taille avant cette rencontre décisive. Seul Reece Hewat est forfait, tandis que le sort de Jack Maddocks, blessé au thorax contre Montauban, reste incertain : « Je rêverais que ce soit bénin, mais j’ai peur de ne pas avoir raison. » Qu’importe, la profondeur de banc paloise est remarquable, Théo Attissogbe pouvant remplacer efficacement l’Australien si nécessaire.
La fraîcheur physique pourrait être un autre facteur déterminant. Le Racing a dû livrer un combat intense lors de la dernière journée, tandis que plusieurs cadres paloises ont été ménagés face à Montauban. Sébastien Piqueronies souligne : « Sur les derniers entraînements, beaucoup d’éléments s’entraînaient très bien. Je n’en ai pas fait jouer certains qui l’auraient pourtant mérité. »
Le soutien du public sera également un atout majeur. Les cinq derniers matchs à domicile se sont déroulés à guichets fermés, traduisant un engouement inédit autour de cette équipe. « On sent vraiment une fierté béarnaise non pas naissante, mais assumée, claire et nette, » observe Piqueronies, marqué par l’ambiance électrique du week-end dernier : « Il y avait une telle ambiance au stade que j’ai l’impression que les 15 000 personnes seraient bien restées jusqu’à dimanche midi. »
Sur le plan sportif, les deux confrontations de la saison entre Pau et le Racing ont été âprement disputées. Pau s’était incliné de peu à Créteil après avoir longtemps cru à l’exploit, tandis que le Racing avait craqué dans les dernières minutes au Hameau. Ce barrage s’annonce donc d’une grande intensité.
Avec un invincible Hameau, un effectif quasi complet, une fraîcheur bienvenue et le soutien passionné de ses supporters, la Section Paloise possède aujourd’hui toutes les cartes en main pour réussir un exploit historique : rejoindre les demi-finales du Top 14.
