Le Racing 92 se prépare à défier la Section Paloise ce samedi soir au stade du Hameau, avec une place en demi-finale du Top 14 en ligne de mire.
Avant ce choc décisif, le pilier international Demba Bamba a fait part de la confiance qui règne dans le groupe tout en reconnaissant que les Franciliens n’aborderont pas cette rencontre en tant que favoris.
### Le Racing 92 assume son statut
Pour Demba Bamba, cette saison tumultueuse a été riche d’enseignements pour le Racing 92. Il revient notamment sur la défaite à domicile contre La Rochelle, un revers qui a profondément marqué l’équipe.
« On ne s’est pas rendu les choses faciles, en perdant contre La Rochelle », confie-t-il.
Il ajoute : « La Rochelle a été très bon, mais c’était aussi une grosse erreur de notre part. On pensait avoir bien préparé le match. Mais une fois sur le terrain, on n’a pas donné la meilleure image de nous. Cette défaite a fait mal car on voulait rester invaincus à domicile et on tombe comme ça, proche de la fin. On a appris à grandir ensemble tout au long de la saison. Et là, on est prêts, je pense, à relever le défi. »
### Pau, un adversaire redouté et respecté
Le pilier du Racing sait que la mission s’annonce ardue face à Pau, une équipe toujours invaincue au Hameau cette saison.
« C’est une équipe complète », souligne-t-il.
« Devant, ils sont capables de faire des mauls, marquer des essais dessus, ils défendent bien… Elle nous ressemble un petit peu, je dirais. C’est une équipe qui est capable de jouer, tout le monde a des mains. Ça sera un bon duel. »
Toutefois, Demba Bamba voit dans leur statut de challenger un avantage psychologique. « Aujourd’hui, on a le statut de challengers. D’un côté, ça peut mettre une pression à l’équipe adverse, nous, on n’aime pas trop être perçus favori. »
### Une saison de renaissance personnelle
Sur le plan personnel, cette saison marque un retour en force pour l’ancien Lyonnais. Avec 27 rencontres disputées, il réalise son exercice le plus abouti depuis plusieurs années.
« J’avais à cœur de faire une grosse saison, sachant que l’année dernière, je suis arrivé avec les ligaments croisés, je n’ai joué que neuf matchs », rappelle-t-il.
Le joueur savoure ce retour en forme. « Aujourd’hui, je pense que je suis dedans et on est en train de réaliser quelque chose de grand. J’essaie de faire attention, de m’écouter un peu plus. Je commence à avoir de l’expérience. Je discute aussi beaucoup avec mes coachs. »
### Le retour en Bleu, un moment fort
Cette saison lui a également permis de renouer avec le XV de France, une récompense qu’il n’avait pas anticipée après sa non-sélection initiale pour le Tournoi des Six-Nations.
« Pour chaque individu qui veut représenter l’équipe de France chez nous, forcément, on a eu de la frustration », confie-t-il.
Il poursuit : « Ne pas être sur la liste au début du Tournoi pour moi, c’était dur. Mais on savait qu’on avait du travail à faire parce qu’on n’était pas les premiers du classement et c’est un gros facteur de sélection. »
Le pilier se souvient avec émotion de son rappel. « J’ai eu la chance d’être rappelé, le coach m’a fait comprendre que c’était pour me récompenser car j’avais fait pas mal de matchs. J’étais comme un gosse, surtout qu’au bout il y a eu un titre. »
À quelques heures du barrage face à Pau, Demba Bamba espère désormais prolonger cette saison réussie avec un nouvel objectif : mener le Racing 92 jusqu’en demi-finales du Top 14.
