La Section Paloise a brillé toute la saison par sa ligne arrière, animée par la vitesse, la créativité et la capacité à renverser les matchs. Mais contre le Racing 92, lors du barrage décisif, ses trois-quarts ont été muselés et sont passés inaperçus.
Le Racing a clairement neutralisé les principales armes offensives de Pau. Tout au long du championnat, la ligne arrière béarnaise avait souvent fait la différence. Pourtant, face au Racing, elle a peiné à se libérer. Les ailiers Grégoire Arfeuil et Aaron Grandidier-Nkanang ont été très peu sollicités, incapables de s’exprimer dans les espaces, une frustration d’autant plus grande pour deux joueurs habitués à changer le cours des rencontres. Au centre, Fabien Brau-Boirie a tenté d’insuffler du dynamisme en première mi-temps, mais sans parvenir à lancer durablement l’attaque paloise.
Deux joueurs en particulier ont connu une soirée difficile : Émilien Gailleton et Grégoire Arfeuil. Gailleton, habituellement précieux dans les moments-clés, a été contenu par la défense francilienne et n’a jamais trouvé les espaces qui font sa force. Arfeuil, lui, n’a jamais réussi à peser sur le jeu, subissant la frustration du début à la fin.
À l’arrière, Théo Attissogbe a su sécuriser plusieurs situations grâce à sa solidité sous les ballons hauts, mais il n’a pas réussi à déstabiliser la défense adverse comme il l’avait souvent fait durant la saison. Globalement, la Section Paloise n’a jamais réussi à déployer son jeu offensif, une immense déception pour une ligne de trois-quarts qui avait enchanté le Top 14 pendant des mois.
Face à un Racing 92 parfaitement organisé, les forces vives béarnaises ont été neutralisées au pire moment.
Dans son édition, Midi Olympique a publié les notes des joueurs paloises suite à ce match. Grégoire Arfeuil obtient la plus mauvaise note avec 3,5/10, tandis qu’Émilien Gailleton est noté 4/10.
Sur Arfeuil, le journal souligne :
« Tout comme Hulleu, son vis-à-vis dans la première demi-heure, Arfeuil est passé à côté de son match. Peu en vue ballon en main, il a fallu attendre la 20e minute pour le voir avec un ballon exploitable entre les doigts. Malheureusement pour lui, il a été coffré en l’air. Résultat : munition perdue. Dans le second acte, son grossier en-avant sous une chandelle alors qu’aucun Racingman n’était à la lutte fut aussi surprenant qu’évitable. »
Concernant Gailleton, Midi Olympique note :
« Compte tenu des qualités du monsieur, nous étions en droit d’en attendre beaucoup plus lors de ce barrage. Dans une rencontre pourtant ouverte par moments, l’ancien d’Agen n’est jamais parvenu à se mettre en évidence. Beaucoup moins que Brau-Boirie notamment. Face à Habosi puis Fickou, Gailleton a essayé de trouver de l’avancée, en vain. »
Les notes complètes des Palois sont les suivantes :
1. Lekso Kaulashvili : 4,5/10
2. Julian Montoya : 4,5/10
3. Thomas Laclayat : 6,5/10
4. Hugo Auradou : 7/10
5. Jimi Maximin : 4,5/10
6. Luke Whitelock : 4,5/10
7. Sacha Zegueur : 4,5/10
8. Beka Gorgadze : 5/10
9. Dan Robson : 4,5/10
10. Simmonds : 5/10
11. Aaron Grandidier-Nkanang : 4/10
12. Fabien Brau-Boirie : 6/10
13. Émilien Gailleton : 4/10
14. Grégoire Arfeuil : 3,5/10
15. Théo Attissogbe : 5/10
Ce barrage perdu laisse un goût amer, marqué par la disparition des joueurs clés de la ligne arrière paloise, incapables de faire vibrer et faire basculer ce match crucial.
