L’USAP a assuré son maintien en Top 14 en s’imposant face à Provence Rugby lors de l’access-match, malgré un coup dur quelques heures avant le coup d’envoi : le forfait de Benjamin Urdapilleta. L’ouvreur argentin, touché aux adducteurs durant l’échauffement, a été contraint de déclarer forfait pour ce qui devait être le dernier match de sa carrière professionnelle.
Cette absence de dernière minute a propulsé Jake McIntyre dans le rôle de titulaire, un défi de taille pour l’ouvreur australien qui a livré une prestation déterminante dans ce match sous haute tension.
Interrogé après la rencontre, McIntyre a d’abord tenu à souligner la qualité de l’adversaire. « C’est toujours un match avec beaucoup d’émotions et de stress. Je veux féliciter Provence parce qu’ils ont fait un très gros match, en mettant beaucoup de pression. » Face à une équipe aixoise agressive, l’USAP a dû garder son sang-froid et rester fidèle à son plan de jeu. « Il a fallu qu’on reste froids malgré les cartons. On savait qu’en respectant le cadre, on pouvait gagner contre tout le monde. »
La blessure d’Urdapilleta a profondément marqué le vestiaire catalan. Ce dernier, figure emblématique du Top 14, était sur le point de disputer son match de départ à la retraite. Touché, McIntyre n’a pas caché son émotion : « J’étais très triste pour Benjamin, c’est une légende du Top 14 et il est venu au club à un moment très difficile. »
Malgré un temps de jeu limité cette saison, l’Australien expliquait avoir toujours été prêt à saisir sa chance : « Mais j’étais prêt, toujours, parce que ce genre de choses arrive. » Cette préparation mentale lui a permis de répondre présent quand l’équipe en avait le plus besoin. « Je n’ai pas trop joué cette saison mais j’étais confiant en mes connexions avec l’équipe, même si ces dernières 24 heures étaient dures. »
Au moment de célébrer ce maintien mérité, Jake McIntyre a rendu un hommage appuyé à Urdapilleta, soulignant son importance dans la saison de l’USAP. « C’est une légende du Top 14, mais maintenant une légende de l’USAP. » Une belle reconnaissance pour celui qui rêvait de finir sa carrière sur le terrain, mais qui peut malgré tout être fier d’avoir largement contribué à cette victoire cruciale et à la reconstruction du club catalan.
