Le RC Vannes s’apprête à accueillir sur les terrains de Top 14 un joueur au pedigree exceptionnel. Champion du monde avec l’Australie en rugby à XIII et véritable star de NRL, Murray Taulagi pourrait effectuer ses débuts contre l’Union Bordeaux-Bègles. À 27 ans, ce puissant trois-quarts suscite énormément d’attentes, même si son adaptation au rugby à XV et ses récents problèmes physiques soulèvent quelques interrogations.
Avec ses 1,89 m pour 103 kg, Murray Taulagi possède un profil particulièrement impressionnant. Son frère aîné, Jamie-Jerry Taulagi, qui évolue à Limoux, a récemment assisté à ses premiers entraînements collectifs au centre d’entraînement vannetais. Midi Olympique fait le point.
« En Australie, il est l’équivalent d’un Antoine Dupont ou d’un Romain Ntamack »
La réputation de Murray Taulagi dépasse largement les frontières australiennes.
Sous les couleurs des North Queensland Cowboys, le joueur a disputé 125 rencontres de NRL et inscrit 72 essais. Champion du monde avec l’Australie en 2022, il a également remporté le State of Origin avec le Queensland en 2022 et 2023.
Son frère Jamie-Jerry Taulagi résume son immense popularité :
« En Australie, il est l’équivalent d’un Antoine Dupont ou d’un Romain Ntamack. »
Un statut confirmé par Fabrice Estebanez, ancien international français à XIII et actuel entraîneur de la défense du Castres Olympique.
Ce dernier ne cache pas son admiration :
« Murray Taulagi est une superstar. »
« Il peut changer le visage de Vannes. »
Pour son frère, Murray Taulagi possède toutes les qualités nécessaires pour devenir un joueur majeur du championnat français.
Jamie-Jerry Taulagi décrit un trois-quarts particulièrement complet :
« Il est solide, vraiment costaud, mais il a la qualité technique d’un demi d’ouverture. Pour moi, il va jouer au centre, et plutôt en 13, en raison de sa technique. Il possède une belle passe des deux côtés et un bon jeu au pied. En plus, il est puissant et plaque fort. »
L’ancien joueur des Cowboys pourrait ainsi apporter une dimension supplémentaire au jeu offensif vannetais.
Son frère estime même qu’il pourrait transformer les résultats de l’équipe :
« C’est un joueur capable de faire gagner les matchs à lui seul. Il peut changer le visage de Vannes. »
Une adaptation au rugby à XV qui interroge
Malgré son expérience du très haut niveau, Murray Taulagi devra s’adapter aux spécificités du rugby à XV.
Fabrice Estebanez connaît parfaitement les différences entre les deux disciplines et estime que le joueur devra notamment travailler son placement défensif et la gestion des rucks.
L’ancien international détaille les difficultés qui l’attendent :
« Tout dépend du poste qu’il va jouer. À l’aile, il va falloir qu’il gère toute cette bascule défensive qu’on possède à XV et pas à XIII. Il y a un gros travail stratégique avec les déplacements, sachant que les ailiers à XV se doivent d’avoir un bon jeu au pied. La gestion des rucks est aussi une situation à laquelle on n’est pas habitués à XIII. C’est peut-être là où il va avoir le plus de travail. »
Mais Taulagi possède également plusieurs qualités susceptibles de faciliter sa transition.
Fabrice Estebanez insiste sur ses atouts physiques et techniques :
« Un peu comme tous ces joueurs de NRL, il va très vite, est dur sur l’homme et possède un très bon timing sur les duels aériens. »
Trois commotions cérébrales en 2026
Autre élément qui pourrait peser sur ses débuts : son état physique.
Murray Taulagi a subi une troisième commotion cérébrale en 2026, lors d’un entraînement avec les North Queensland Cowboys au mois d’août.
Cette blessure l’a contraint à manquer la fin de saison de NRL et à respecter une période d’arrêt de six semaines, retardant son intégration à Vannes.
Le joueur a néanmoins repris les entraînements collectifs avec ses nouveaux coéquipiers.
Une seule difficulté selon son frère
Jamie-Jerry Taulagi reste convaincu que son cadet possède les qualités nécessaires pour réussir en Top 14.
Selon lui, la barrière de la langue pourrait même constituer un obstacle plus important que les différences entre les deux disciplines.
Il raconte ce qu’il a observé lors des premiers entraînements de son frère :
« Je l’ai vu s’entraîner avec l’équipe. Ses coéquipiers avaient l’air contents et lui aussi. Il doit vite apprendre la langue car la communication avec les autres joueurs pour les combinaisons est pour moi la seule chose qui peut lui manquer. Murray connaît le rugby, que ce soit à XIII ou à XV. »
