Setareki Bituniyata, la star de Provence Rugby, a enfin confirmé sa présence dimanche lors de l’access-match crucial face à l’USAP, alors que son forfait semblait quasi certain après une blessure survenue en finale de Pro D2. Plusieurs jours d’incertitude ont agité les débats avant le coup d’envoi, mais l’international fidjien était bien titulaire dans le XV aligné par Philippe Saint-André.
Ce dernier a joué un véritable coup de poker. Le manager provençal a entretenu le mystère jusqu’au dernier instant, confronté à des informations contradictoires sur l’état de santé de son joueur : « Pour tout vous dire, il n’arrivait pas à marcher dimanche après la finale. Lundi, on me dit qu’il a une fracture, le lendemain, on me dit que c’est un hématome. » Face à cette confusion, Philippe Saint-André a préféré ne pas prendre de risques et attendre l’échauffement pour valider la présence de Bituniyata : « Je ne voulais pas prendre de risque. Je voulais voir s’il était à 100 % à l’échauffement. » Finalement, le feu vert médical est tombé à temps, grâce à un travail rigoureux mené en interne : « Le médical a fait du bon boulot. »
Du côté de l’USAP, cette décision n’a surpris personne. Laurent Labit, le manager catalan, a révélé que son staff s’attendait depuis plusieurs jours à voir Bituniyata évoluer sur la pelouse de Maurice-David : « Chacun joue avec ses armes. On le savait de toute manière. » Selon lui, à l’ère des réseaux sociaux et des multiples échanges entre clubs, il est désormais quasiment impossible de garder ce genre d’information secrète : « Ce sont des choses qui ne perturbent pas. Aujourd’hui, tout le monde se connaît, il y a des moyens de communication. »
La présence de l’ailier fidjien, auteur de 14 essais cette saison, aurait pu constituer un atout décisif pour Provence Rugby. Pourtant, l’USAP a parfaitement neutralisé sa menace offensive pour s’imposer avec maîtrise et décrocher son maintien en Top 14. Laurent Labit a insisté sur la valeur de ce succès : « On n’était pas très inquiets. Provence Rugby avait toutes ses armes, c’est encore plus beau pour nous de gagner face à ce joueur exceptionnel. »
Sur le terrain, l’USAP a démontré qu’elle avait anticipé et préparé son dispositif pour contenir Bituniyata. Malgré quelques éclairs du Fidjien, les Catalans ont su limiter son impact lors des moments clés. Au final, le « grand bluff » autour de sa participation n’a rien changé à l’issue du match : Perpignan sort victorieux et valide son maintien en Top 14 avec autorité, face à un adversaire pourtant au complet.
