Setareki Bituniyata : un coup de poker gagnant… en partie
La grande question de la semaine précédant l’access-match opposant Provence Rugby à Perpignan tournait autour de Setareki Bituniyata. Blessé lors de la finale de Pro D2, l’international fidjien avait été annoncé forfait par son club. Pourtant, dimanche après-midi, l’ancien Toulousain a finalement figuré dans le XV de départ aixois, surprenant une partie de l’observateurs tant le doute avait été entretenu par Philippe Saint-André.
Le manager provençal a en effet tenté un ultime coup de poker. « Pour tout vous dire, il n’arrivait pas à marcher dimanche après la finale. Lundi, on me dit qu’il a une fracture, le lendemain, on me dit que c’est un hématome », a-t-il révélé, expliquant ainsi les informations contradictoires et les incertitudes qui ont régné toute la semaine. Il a préféré attendre le dernier moment pour valider sa participation : « Je ne voulais pas prendre de risque. Je voulais voir s’il était à 100 % à l’échauffement. » Saint-André a également salué le travail du staff médical : « Le médical a fait du bon boulot. »
Du côté de Perpignan, cette apparition de Bituniyata n’a pas surpris. Laurent Labit, l’entraîneur de l’USAP, a indiqué que l’information circulait déjà depuis plusieurs jours. « Chacun joue avec ses armes. On le savait de toute manière. Ce sont des choses qui ne perturbent pas. Aujourd’hui, tout le monde se connaît, il y a des moyens de communication. » Plus globalement, il a tenu à valoriser la victoire de son équipe : « On n’était pas très inquiets. Provence Rugby avait toutes ses armes, c’est encore plus beau pour nous de gagner face à ce joueur exceptionnel. »
Sur le terrain, Bituniyata a rapidement confirmé son statut de danger permanent ballon en main. Très sollicité en première période, il a multiplié les courses puissantes, les passes après contact et les prises d’initiative, mettant à plusieurs reprises la défense catalane sous pression. Mais Perpignan avait parfaitement préparé son plan de bataille, exploitant notamment les rucks après les offensives provençales pour récupérer plusieurs ballons précieux.
La seconde période a toutefois été plus compliquée pour le Fidjien. Peu après la reprise, il a écopé d’un carton jaune pour un contact jugé dangereux sur Tommaso Allan. Sur cette supériorité numérique, Perpignan a inscrit deux essais cruciaux, scellant quasiment le sort du match. Bituniyata a également été battu sur l’action qui a permis à Duguivalu de percer une nouvelle brèche décisive.
Malgré ces erreurs, Philippe Saint-André n’a pas accablé son joueur. Il a reconnu que Bituniyata, comme l’ensemble de l’équipe, avait connu un match « capable du meilleur comme du pire ». Pour lui, « Seta doit apprendre » et surtout « progresser et gagner en précision ». Le manager provençal a révél é la réaction du joueur après la rencontre : « Il a fait de petites erreurs, il s’est excusé à la fin du match. Il a été à l’image de l’équipe. » Mais il ne doute pas du potentiel de son centre : « Il a montré qu’il sera un centre qui va compter dans l’avenir. »
Pour conclure cette semaine mouvementée, Bituniyata a trouvé le chemin de l’en-but en fin de rencontre, signe de sa puissance et de son talent. Cet essai, anecdotique pour le résultat final, reste révélateur de son potentiel. À l’image de la saison de Provence Rugby, le joueur de 30 ans a alterné éclairs de génie et erreurs frustrantes. De quoi enthousiasmer les supporters aixois, mais pas suffisant pour empêcher Perpignan de conserver sa place en Top 14.
