Vendredi soir, au stade Vélodrome de Marseille, Peato Mauvaka et Romain Taofifenua se retrouveront adversaires le temps d’une demi-finale de Top 14. Le talonneur du Stade Toulousain et le deuxième ligne du Racing 92, pourtant liés par une forte amitié depuis plusieurs années, devront mettre leur complicité de côté pour défendre les couleurs de leur club.
Leur relation s’est tissée au fil des rassemblements avec le XV de France, nourrie par des racines wallisiennes communes et de nombreuses aventures partagées sous le maillot bleu. Cette amitié est connue et appréciée de tous au sein de l’équipe nationale.
À l’approche de ce rendez-vous crucial, les deux internationaux ont échangé, mais sans aucune moquerie. « J’ai pas mal discuté avec Peato forcément. Mais on ne s’est pas chambré », a confié Romain Taofifenua ce jeudi dans les couloirs du stade Vélodrome à La Dépêche. Pourtant, une fois le match lancé, le Francilien sait que tout devra être oublié : « Il faudra mettre tout ça de côté et sortir un gros match ».
Cette complicité, devenue célèbre chez les Bleus, a souvent fait sourire. L’an dernier, avant une autre demi-finale, Mauvaka expliquait : « Moi, j’ai besoin de rire, de chercher un sourire, d’essayer de faire rire quelqu’un de concentré. » Il évoquait alors ses acolytes en sélection, notamment Taofifenua et Uini Atonio : « À Toulouse, cela marche avec quelques-uns mais en équipe de France, quand je suis avec ‘Tao’ (Romain Taofifenua) et Uini, c’est abusé. Sur un petit truc, une connerie ou une glissade, je peux exploser de rire alors que tout le monde est concentré. »
Mais ce vendredi, les rires laisseront la place au combat. Mauvaka et Taofifenua auront un objectif clair : qualifier leur équipe pour la finale du Top 14. Si un dernier regard complice peut être attendu avant le coup d’envoi, il cédera rapidement face à l’intensité d’une rencontre couperet.
Au cœur de la mêlée, plusieurs duels s’annoncent particulièrement physiques, dont celui entre Romain Taofifenua et Emmanuel Meafou, qui promet une opposition musclée et décisive.
