À la veille de la demi-finale du Top 14 face au Racing 92, Romain Ntamack s’est exprimé sur la préparation du Stade Toulousain, le retour d’Antoine Dupont et les doutes qui planent sur l’équipe.
L’ouvreur international a souligné l’importance de s’être qualifié directement pour les demi-finales : « C’était un objectif de nous qualifier en demi-finale directement pour avoir le temps, justement, de se préparer, de pouvoir partir en stage et de pouvoir bosser correctement et à la fois physiquement et à la fois stratégiquement sur ce qu’on veut faire demain. C’était un objectif en début de saison et ça nous a permis de gagner du temps et de se préparer de la meilleure des manières pour affronter le Racing. »
Le retour d’Antoine Dupont est une excellente nouvelle pour Toulouse, comme l’a confié Ntamack : « Antoine est un de nos meilleurs joueurs, donc forcément, c’est toujours un avantage quand il peut jouer avec nous. Et par rapport à cette semaine de coupure, ça a permis aussi de soigner les petits bobos que pouvaient avoir certains mecs et de laisser la possibilité à certains joueurs de revenir dans l’effectif. » Il ajoute : « Forcément, quand Antoine est avec nous, c’est un plaisir de l’avoir et c’est un plaisir de jouer à ses côtés. Donc, on espère qu’il fera encore une belle prestation demain. »
Le capitaine Jack Willis, qui portera le brassard demain, reçoit également l’admiration de Ntamack : « C’est un capitaine par l’exemple. Il a toujours les mots justes pour amener les mecs dans son sillage et il fera encore le job demain pour faire avancer l’équipe, pour gratter les ballons qu’il faut. On n’est pas inquiet du tout et on est très heureux et très fiers que Jack soit notre capitaine demain. »
Les Toulousains ont eu une préparation unique avec quinze jours intensifs, un stage en Espagne qui a renforcé la cohésion du groupe et permis de rompre avec la routine : « Je pense que l’on a bien travaillé. On a fait quinze jours assez denses, assez intenses. Le stage nous a fait du bien, ça nous a permis de couper un peu du quotidien du club, de se resserrer, de se retrouver. J’estime que l’on a vraiment très bien travaillé. On a fait ce que l’on a voulu, je pense. On a essayé d’optimiser chaque instant sur le terrain et en dehors. Maintenant, il faut que ça se confirme demain. Ce sera une tâche compliquée face à une très belle équipe du Racing. On espère que tout ce qu’on a mis en œuvre et en place depuis maintenant quelques mois va porter ses fruits. »
Ntamack n’élude pas les doutes qui ont entouré Toulouse ces dernières semaines, évoquant des performances en dents de scie : « C’est vrai que les dernières semaines ont été assez particulières, avec des résultats en dents de scie, avec pas toujours les objectifs atteints. On avait un matelas assez confortable, donc les matchs, on ne les a peut-être pas abordés de la meilleure des manières à chaque fois. »
Mais il prévient que vendredi soir aucune excuse ne sera acceptée : « Maintenant, ça ne sera pas une excuse si demain on ne fait pas le boulot. C’est un match à élimination directe. Si on n’a pas envie d’être en vacances dès demain soir, il faut que tout ce qu’on a travaillé depuis maintenant pas mal de semaines soit fait. Il n’y aura aucune excuse demain soir. Il faut qu’on soit tous à notre meilleur niveau si on veut passer un tour. »
Enfin, il balaie les questions sur un éventuel manque de rythme après deux semaines sans match : « Ce n’était pas vraiment une semaine de coupure parce qu’on a quand même bien travaillé en stage, même si on n’a pas joué le week-end. On est un groupe qui a quand même l’habitude, qui se connaît par cœur et je pense qu’il n’y aura pas débat demain soir par rapport au fait qu’on ait eu une semaine différente des autres équipes. C’est un faux débat et en tout cas, on a tellement l’habitude de ce genre de contexte – c’est notre septième demi-finale d’affilée, mais les stages, on avait l’habitude de les faire et de vivre des week-ends off à la veille des demi-finales – que je pense que, demain, ce ne sera pas un sujet. »
Le Stade Toulousain aborde donc cette demi-finale avec confiance et détermination, prêt à défier le Racing 92.
