Antoine Dupont bientôt de retour avec le XV de France pour le Championnat des Nations
Antoine Dupont, demi de mêlée et capitaine du Stade Toulousain, devrait retrouver l’équipe de France cet été à l’occasion du Championnat des Nations, sauf surprise majeure. Ce retour marquerait un événement notable puisque Dupont n’a plus participé à une tournée estivale avec les Bleus depuis 2017.
Depuis l’arrivée de Fabien Galthié à la tête du XV de France, le joueur toulousain avait systématiquement été ménagé durant les tournées d’été. Une stratégie justifiée par son emploi du temps habituellement chargé, entre saison longue avec le Stade Toulousain et engagements internationaux. Cette année, cependant, la donne a changé.
Victime d’une grave blessure au genou, Dupont n’a repris la compétition qu’à la fin novembre dernier. Sa participation a été très limitée, avec seulement quatre titularisations en Top 14 avant la finale de samedi face à Montpellier. En ajoutant ses cinq matches dans le Tournoi des Six Nations, son temps de jeu total s’élève à 1 108 minutes, loin des 2 000 minutes généralement fixées comme plafond pour les internationaux par le staff tricolore.
Cette diminution de charge ouvre la voie à son retour en équipe de France, notamment grâce à l’accord entre la Fédération française de rugby (FFR) et la Ligue nationale de rugby (LNR). Depuis l’année dernière, les finalistes du Top 14 peuvent intégrer le groupe France après la clôture du championnat, permettant à Fabien Galthié de récupérer ses cadres sans nuire à leur récupération. Dupont devrait ainsi rejoindre le groupe dans le courant de la semaine prochaine.
En revanche, il ne participera pas au premier match du Championnat des Nations contre la Nouvelle-Zélande. Comme les autres finalistes appelés, il bénéficiera d’une période de repos après la finale du Top 14. L’objectif est désormais de le voir opérationnel pour les rencontres suivantes face à l’Australie et au Japon. Selon plusieurs sources, « l’hypothèse de voir Antoine Dupont figurer sur la feuille de match dès le rendez-vous de Brisbane prend d’ailleurs de plus en plus d’épaisseur ».
Cette tournée estivale revêt une importance stratégique, à un peu plus d’un an de la Coupe du monde 2027 organisée en Australie. La présence d’Antoine Dupont permettrait au staff tricolore de continuer à bâtir son équipe autour de son capitaine et de préparer les grandes échéances à venir.
Mais avant cela, le Toulousain a un dernier défi : tenter de décrocher un quatrième Bouclier de Brennus consécutif samedi soir au Stade de France avec le Stade Toulousain.
