Éliminé prématurément de la Champions Cup, le Stade Toulousain a vite rebondi en modifiant sa préparation pour aborder les phases finales du Top 14 dans les meilleures conditions. C’est ce qu’affirme Sacha Valleau, ancien joueur formé au club, pour qui cette progression n’est pas le fruit du hasard.
« Il ne faut pas être devin pour savoir que le Stade Toulousain a un plan. Ils se sont faits éliminer de la Champions Cup donc ils ne peuvent pas passer à côté d’un titre. Faire une saison sans titre, c’est quasiment impossible quand tu es un joueur du Stade Toulousain. Donc il y a une grosse remise en question », explique-t-il dans le podcast Rugby Confidential.
« Pour être assez proche de certains joueurs, je sais qu’ils ont changé la méthodologie de leur semaine d’entraînement pour se préparer très dur. Ils savaient que le top 2 était quasiment acquis donc ça leur a permis de travailler plus dur et d’arriver sur un pic de forme. Ce que certaines équipes ne peuvent pas se permettre car quand tu dois te battre jusqu’à la dernière journée, tu restes sur ton élan. »
Rejetant l’idée que la fatigue liée à l’enchaînement des matchs pourrait être utilisée comme excuse, Valleau souligne : « Souvent, tu dis qu’on a des matches en plus, qu’on est fatigué. Mais si tu gagnes et que tu vas au bout, tout le monde va dire qu’ils étaient sur un cycle de forme et qu’ils ont de la continuité donc il ne faut pas se cacher derrière cela. »
Au-delà de la puissance offensive, il met aussi en avant la solidité défensive du Stade Toulousain : « Pour avoir été formé à Toulouse, j’ai commencé dans ce club et depuis tout petit tu apprends à passer les bras, converger vers le passeur de balle. Offensivement ce sont des extraterrestres. Mais là où je trouve qu’ils ont été très bons, c’est défensivement. »
Enfin, il tient à saluer la performance de Romain Ntamack, notamment face à Josua Tuisova : « Romain Ntamack, je veux souligner ce joueur. Combien de numéro 10 se seraient positionnés en 13 face à Josua Tuisova ? Il a pris Tuisova trois fois, il s’est relevé directement, il a peu subi, il l’a fait tomber à chaque fois. Tuisova c’est le meilleur fer de lance possible au monde, il est destructeur. Mais Romain Ntamack aime la défense et on voit que c’est un grand joueur. Sur la scène internationale, c’est le 10 qui défend le mieux sur l’homme, il est monstrueux. Il a empêché le Racing d’être dans l’avancée donc le Racing a joué avec la défense sur elle et a commis des fautes de main. »
