Qualifiés pour la Coupe du monde 2027 en Australie, les Samoa traversent une crise institutionnelle qui pourrait avoir de lourdes conséquences. Le gouvernement samoan a annoncé ce jeudi le retrait de son soutien à la fédération nationale, invoquant des dysfonctionnements persistants et des divisions internes.
Si World Rugby se veut rassurant en évoquant un dialogue toujours en cours avec les différentes parties, cette situation alimente déjà les spéculations autour d’une éventuelle exclusion des Samoa. Un scénario qui pourrait même profiter à la Belgique.
Le gouvernement retire son soutien
Le Premier ministre des Samoa, La’aulialemalietoa Leuatea Schmidt, a officialisé une décision radicale après plusieurs mois de discussions.
Le chef du gouvernement explique pourquoi son exécutif a décidé de rompre avec la fédération.
« Après des mois de consultations, nous avons décidé de retirer notre reconnaissance et notre soutien à la fédération nationale de rugby à XV. Cette décision comprend le retrait de tout soutien financier et de toute assistance du gouvernement précédemment accordés à Lakapi Samoa. »
Selon le Premier ministre, la fédération n’est pas parvenue à résoudre les problèmes internes qui minent son fonctionnement depuis plusieurs années.
World Rugby calme le jeu
Dans la foulée de cette annonce, plusieurs médias samoans ont affirmé que World Rugby aurait donné un ultimatum de 24 heures au gouvernement pour revenir sur sa décision, sous peine d’une exclusion de quatre ans des compétitions internationales.
L’instance mondiale a toutefois rapidement démenti ces informations. Contactée par l’AFP, elle assure qu’aucune date limite n’a été fixée et qu’aucune suspension de longue durée n’est envisagée à ce stade.
World Rugby précise poursuivre un « dialogue actif et constructif » avec l’ensemble des acteurs concernés afin de trouver une solution.
Une place au Mondial remise en jeu ?
Les Samoa sont pourtant déjà qualifiés pour la Coupe du monde 2027 et font partie des nations historiques de la compétition, avec neuf participations lors des dix précédentes éditions.
Mais si la crise venait à déboucher sur une exclusion, un autre pays pourrait en profiter.
La Belgique, battue par les Samoa lors du tournoi de repêchage disputé à Dubaï l’automne dernier, pourrait alors récupérer ce billet pour le Mondial australien.
Une crise qui dure depuis plusieurs années
Le gouvernement samoan reproche à Lakapi Samoa de ne pas avoir réglé les difficultés qui affectent le rugby national.
Le Premier ministre pointe notamment les tensions internes, les critiques formulées par d’anciens joueurs et entraîneurs, ainsi que le recul sportif de la sélection, désormais 20e au classement mondial après avoir encore occupé la 11e place au début de l’année 2023.
Cette crise n’est pas nouvelle. Dès 2011, l’ancien capitaine Mo Schwalger dénonçait déjà ce qu’il considérait comme de graves dysfonctionnements au sein des instances dirigeantes.
À ce stade, les Samoa restent bien qualifiés pour la Coupe du monde 2027. Mais la situation institutionnelle du rugby samoan sera suivie de très près dans les prochaines semaines, alors que les discussions entre le gouvernement et World Rugby se poursuivent.
