Billy Vunipola pourrait bientôt prendre une décision majeure concernant son avenir. En fin de contrat avec Montpellier en juin 2027, le troisième ligne international anglais hésite à prolonger son aventure au MHR.
Alors que le club héraultais souhaite le conserver une saison supplémentaire, le joueur de bientôt 34 ans envisage déjà sa reconversion professionnelle, avec une idée particulièrement inattendue.
Auteur de performances convaincantes sous les couleurs montpelliéraines, l’ancien joueur des Saracens reste un élément important du groupe de Joan Caudullo. Mais malgré sa forme actuelle, Billy Vunipola ne souhaite pas prolonger sa carrière à n’importe quel prix. Sa priorité est de pouvoir quitter le rugby professionnel en bonne santé.
« Je voulais quitter les terrains en étant en bonne santé »
Interrogé par Midi Libre sur son avenir, Billy Vunipola a d’abord tenu à rassurer concernant son état physique.
Le troisième ligne explique qu’il se sent bien, mais qu’il refuse de prendre le risque de terminer sa carrière sur une grave blessure :
« Moi, mon corps va bien. Mais je me suis toujours dit que je voulais quitter les terrains en étant en bonne santé, en me sentant bien. Je ne veux pas me blesser et arrêter ensuite. »
La question d’une éventuelle prolongation reste donc entière. Montpellier aimerait conserver son puissant numéro 8 une saison supplémentaire, mais le joueur souhaite prendre le temps de réfléchir.
Billy Vunipola confirme que des discussions sont engagées et qu’une décision devra rapidement intervenir :
« On discute avec le club. Je dois me décider bientôt parce que le club doit trouver un remplaçant si je décide de partir. »
Une réponse est attendue après la série de dix rencontres consécutives du MHR, qui s’achèvera le 7 novembre avec la réception de Lyon.
« Pourquoi pas devenir plombier »
Si Billy Vunipola hésite encore concernant la date de sa retraite, il a en revanche déjà pris une décision importante : Montpellier sera son dernier club.
L’international anglais, qui compte 74 sélections, n’envisage donc pas de poursuivre sa carrière professionnelle sous d’autres couleurs.
Et lorsqu’il évoque sa future reconversion, Billy Vunipola surprend en révélant une discussion avec son coéquipier Mohamed Haouas :
« J’en ai parlé avec « Momo » (Haouas), quand j’arrêterai, je travaillerai sur les chantiers ou alors pourquoi pas devenir plombier »
Une déclaration faite avec le sourire, mais qui témoigne de sa réflexion sur l’après-rugby.
Le joueur rappelle toutefois que Montpellier souhaite le prolonger et précise la principale condition qui guidera sa décision :
« Le club veut que je reste. Je ne veux juste pas m’engager dans quelque chose où je ne suis pas sûr d’être à 100 % de mes capacités »
Montpellier attend sa décision
Le MHR devrait donc être fixé sur l’avenir de Billy Vunipola à la mi-novembre.
En cas de départ à l’issue de son contrat en juin 2027, le club devra trouver une solution pour remplacer son troisième ligne.
Montpellier dispose notamment de Langi Gleeson, international australien au profil puissant, mais ce dernier n’a toujours pas pu être testé en compétition depuis sa grave blessure au genou survenue en janvier, avec une rupture de deux ligaments.
En attendant de trancher son avenir, Billy Vunipola reste concentré sur les prochaines échéances sportives du MHR.
Avant d’affronter Castres, le troisième ligne anglais a d’ailleurs insisté sur l’engagement nécessaire face au CO :
« On doit être prêt pour la bataille face à une équipe humble, qui travaille très dur et qui est prête à tout pour gagner »
