À seulement 21 ans, Henry Pollock ne fait plus seulement parler de lui pour ses performances sur le terrain. Le troisième ligne de Northampton est en train de devenir un véritable phénomène marketing.
Son agent, le célèbre promoteur Eddie Hearn, estime même que le jeune international anglais possède aujourd’hui une valeur commerciale unique dans le rugby mondial. Au point d’affirmer que son club récupérerait largement son investissement s’il acceptait de lui offrir un salaire à sept chiffres.
Pour Hearn, Pollock n’est plus simplement un excellent joueur. Il est devenu une véritable marque.
« Henry Pollock rapporte énormément au club »
Le patron de Matchroom est catégorique.
Pour lui, Northampton ne doit plus uniquement évaluer son joueur à travers ses performances sportives.
Sa contribution économique est devenue tout aussi importante.
Eddie Hearn explique :
« Henry Pollock fait vendre des abonnements. Henry Pollock remplit les tribunes. Henry Pollock fait grimper les audiences sur TNT. Henry Pollock vend des maillots. »
Selon lui, peu de joueurs dans le monde peuvent aujourd’hui revendiquer un tel impact sur les revenus d’un club.
Il poursuit :
« On peut mettre une valeur économique sur le fait d’avoir Henry Pollock dans son équipe, et cela doit être reconnu. »
Un contrat à un million serait rapidement rentabilisé
Pour beaucoup, offrir un salaire supérieur au million de livres sterling à un joueur de 21 ans pourrait sembler démesuré.
Pas pour Eddie Hearn.
Le promoteur est persuadé que Northampton récupérerait rapidement cet investissement grâce aux retombées commerciales générées par son joueur.
Il affirme :
« Sa valeur commerciale est dans une autre dimension par rapport aux autres joueurs qui gagnent déjà ce type de salaire. »
Selon lui, Pollock est appelé à devenir l’un des visages du rugby mondial dans les prochaines années.
Une popularité qui explose déjà
Depuis sa signature avec Matchroom Talent Agency en mars dernier, la notoriété de Pollock ne cesse de grandir.
Eddie Hearn révèle que les revenus commerciaux du joueur représentent désormais cinq fois son salaire annuel versé par Northampton.
Et cette progression ne fait que commencer.
Plusieurs nouveaux partenariats avec de grandes marques nationales doivent être officialisés dans les prochaines semaines.
Ces nouveaux contrats permettent déjà d’alléger la pression autour de sa prolongation de contrat avec Northampton.
Le salary cap complique les négociations
Si Northampton souhaite conserver sa nouvelle star, les discussions s’annoncent complexes.
Le championnat anglais fonctionne avec un salary cap de 6,4 millions de livres, dans lequel un seul joueur peut bénéficier du statut de « marquee player », c’est-à-dire d’un salaire exclu du plafond salarial.
Or cette place semble aujourd’hui promise à l’ouvreur international Fin Smith.
Cette situation limite considérablement la marge de manœuvre des Saints pour offrir à Pollock le contrat que réclame Eddie Hearn.
Le rugby est-il en train de changer ?
Au-delà du cas Pollock, Eddie Hearn estime que le rugby entre dans une nouvelle ère.
Selon lui, les revenus du sport vont continuer à progresser, tandis que de nouveaux investisseurs pourraient rapidement arriver.
Il explique :
« Je pense que la valeur du rugby va augmenter. Les revenus vont progresser et de nouveaux investisseurs vont vouloir acheter des clubs. »
Dans ce contexte, il estime que les futures vedettes du rugby devront être rémunérées à la hauteur de leur impact économique.
Pour Hearn, Henry Pollock incarne parfaitement cette nouvelle génération de joueurs capables d’influencer aussi bien les résultats sportifs que les recettes commerciales de leur club. Une évolution qui pourrait bien transformer durablement la manière dont les plus grandes stars du rugby seront rémunérées dans les années à venir.
