Quelques semaines après son élimination en demi-finale du Top 14 face à Montpellier, le Stade Français a retrouvé le chemin de l’entraînement.
Une reprise qui inspire déjà de l’optimisme à Paul Gustard, satisfait de l’état physique de son groupe mais aussi des renforts arrivés durant l’intersaison.
Le manager parisien estime que cette préparation débute dans des conditions bien plus favorables que lors des précédents exercices.
Un groupe déjà en forme dès la reprise
Paul Gustard s’est montré particulièrement satisfait de l’investissement affiché par ses joueurs dès les premiers jours de la préparation.
Il s’est confié dans Midi Olympique :
« La première semaine de travail a été très bonne. J’ai senti de l’énergie, de la détermination et un vrai bonheur de se retrouver. Surtout, les joueurs sont arrivés en bonne forme, ce qui nous fera gagner du temps dans la préparation. »
Le technicien anglais n’a pas oublié la saison passée, durant laquelle le Stade Français avait longtemps figuré parmi les meilleures équipes du championnat avant d’échouer aux portes de la finale.
Il poursuit :
« Ce jour-là, nous avons été pris en touche et en mêlée, qui constituent habituellement notre super pouvoir. Malgré tout, nous avons longtemps fait douter le MHR. Nous saurons nous servir de cette frustration dans le futur. »
Un effectif renforcé malgré quelques absences
La reprise est également marquée par un effectif relativement épargné sur le plan médical.
Le seul absent de longue durée reste le deuxième ligne Romain Briatte, toujours en convalescence après son opération de l’épaule.
Paul Gustard évoque également quelques blessures sans gravité, tout en mettant surtout en avant les recrues arrivées cet été.
Montoya déjà impressionnant, Leota très attendu
Le manager parisien n’a pas caché son enthousiasme concernant Julian Montoya, arrivé en provenance de Pau.
Selon lui, le capitaine des Pumas possède déjà toutes les qualités pour renforcer le paquet d’avants parisien.
Il se confie :
« Avec une idée directrice : densifier son groupe et gagner plus en profondeur. Thomas Bule, le droitier arrivé de Montauban, l’a déjà bluffé. « Il est un incroyable athlète. Il a réalisé une superbe performance au test Bronco et, pour l’avoir joué l’an passé, nous connaissons sa puissance en mêlée fermée et ses capacités de porteur de balle. » »
Derrière lui, Gustard compte également beaucoup sur l’expérience de Hiaa West, dont il souligne la polyvalence et les qualités stratégiques.
Mais la recrue qui intrigue peut-être le plus est Israel Leota.
Le puissant Samoan, révélé en Super Rugby, rejoint Paris avec un profil qui séduit particulièrement le manager anglais.
Paul Gustard explique :
« Il n’a pas joué beaucoup l’an passé en Super Rugby mais il a connu quelques moments dignes de Hollywood et réalisé des choses vraiment incroyables. Il est rapide, puissant, bon dans les airs et complètera bien notre fond du terrain. »
Courtisé par plusieurs clubs, Israel Leota a finalement choisi le Stade Français, un choix qui ne laisse visiblement pas son nouvel entraîneur indifférent.
