Le LOU cherchait un véritable test avant de lancer sa saison de Top 14 contre Clermont. Le Leinster lui a offert exactement ce qu’il voulait, peut-être même un peu trop. Malgré la victoire lyonnaise, les Irlandais ont malmené les hommes de Karim Ghezal dans deux secteurs sur lesquels ils avaient justement insisté pendant leur préparation : l’occupation du terrain et la défense des ballons portés. À une semaine de la reprise, les failles sont désormais clairement identifiées.
Lyon n’avait programmé qu’une seule rencontre amicale cet été. Même privé de nombreux internationaux, le Leinster a suffisamment élevé le niveau pour placer le LOU sous pression. Les Irlandais ont d’ailleurs inscrit davantage d’essais et auraient pu repartir avec la victoire sans plusieurs échecs face aux perches.
Une première période qui inquiète Ghezal
Les difficultés lyonnaises ont rapidement sauté aux yeux. Incapable de mettre durablement la main sur le ballon, le LOU a subi l’agressivité défensive adverse et perdu plusieurs duels déterminants pour occuper le camp irlandais.
Il a fallu attendre la neuvième minute pour voir Lyon récupérer véritablement le ballon. Et pendant près d’un quart d’heure, les locaux n’ont pratiquement jamais réussi à construire des séquences suffisamment longues.
Karim Ghezal estime via Midi Olympique que son équipe était encore très loin du niveau attendu :
« Nous sommes à 40 % en première mi-temps. Nous n’avons pas gagné les duels aériens et, sur la ligne, ils ont gagné le combat dans les dix premiers mètres. À partir de là, nous n’avons pas eu d’occupation. Nous avons réussi deux fois à enchaîner trois temps de jeu, nous marquons deux essais. Mais nous n’avons jamais eu l’occasion de tenir le ballon. C’était difficile à cause de leur rush défense. Tant mieux. Nous allons retrouver ce type de défense contre Clermont, une équipe super physique, lors de la première journée. »
Cette dernière remarque résume tout l’intérêt de ce match. Les problèmes rencontrés face au Leinster ressemblent précisément à ceux que Clermont cherchera à provoquer lors de la première journée.
Autre avertissement sérieux : le ballon porté. Lyon voulait particulièrement tester sa capacité à défendre ce secteur. Il n’a fallu que quatre minutes aux Irlandais pour trouver la faille.
Félix Lambey n’a pas cherché à minimiser le problème :
« Ça fait ch… On va dire que c’est un point à améliorer la semaine prochaine. C’est un des points forts de Clermont. »
Le constat est donc limpide : le LOU dispose désormais de quelques jours pour éviter d’offrir les mêmes munitions à l’ASM.
Lyon a au moins retrouvé le goût de gagner
La soirée n’a cependant pas été uniquement préoccupante. Lyon voulait également progresser dans sa manière de terminer les rencontres, après avoir laissé échapper trop de points lors des précédentes saisons.
Cette fois, le LOU a résisté. Même réduit temporairement à quatorze après le carton jaune de Félix Lambey à la 70e minute, il n’a plus encaissé de point. Les Lyonnais ont même obtenu une dernière pénalité devant les poteaux, transformée par Martin Méliande pour arracher la victoire.
Le choix de prendre les points dans un match amical n’était pas anodin. Le staff souhaitait replacer son groupe dans une logique de résultat et lui faire retrouver l’habitude de conclure une rencontre.
Karim Ghezal assume pleinement cette volonté :
« C’est bien de s’habituer à gagner. C’est plus facile de travailler après une victoire. Nous avions perdu le dernier match de la saison ici. C’était important. Cela nous a permis d’aller puiser dans nos réserves. Il y a beaucoup de choses que nous aurons l’occasion de travailler la semaine prochaine. »
Autre satisfaction, la mêlée lyonnaise a répondu présent malgré l’absence de deux renforts importants. Thomas Gallo était encore en phase de reprise tandis qu’Opeti Helu était touché au mollet.
Le LOU évoluait également sans plusieurs cadres, dont Baptiste Couilloud, Josiah Maraku et Juita Wainiqolo.
La principale mauvaise nouvelle est finalement venue de l’infirmerie. Ave Maalo, Sam Simmonds et Liam Allen ont tous les trois terminé la rencontre blessés, ajoutant une incertitude supplémentaire avant la réception de Clermont.
Lyon a donc gagné son unique répétition générale, mais le Leinster lui a surtout offert une précieuse feuille de route : mieux occuper, mieux résister aux ballons portés et corriger rapidement ces détails que l’ASM ne manquera pas de cibler dès la première journée.
