L’Aviron Bayonnais a choisi une méthode originale pour préparer son déplacement sur la pelouse du Stade Toulousain. Quelques jours avant d’affronter les champions de France, les Basques ont accueilli Benoît Saint-Denis, ancien militaire des forces spéciales et combattant professionnel de MMA à l’UFC.
Sa mission : transmettre aux joueurs ses techniques de lutte pour améliorer leur efficacité au plaquage. Une intervention qui a particulièrement séduit le staff bayonnais, au point d’envisager de renouveler l’expérience.
Installé à Bayonne depuis 2023, Benoît Saint-Denis entretient déjà des liens étroits avec l’Aviron. Le combattant français bénéficie notamment des installations de l’AB Campus pour sa préparation physique, en compagnie de Fabien Berenguel, qui intervient également auprès des jeunes joueurs du club basque.
Benoît Saint-Denis appelé pour améliorer les plaquages
Cette fois, le combattant de l’UFC n’était pas venu pour son propre entraînement.
Mercredi dernier, il a dirigé une séance spécifique d’une trentaine de minutes consacrée aux techniques de plaquage, en présence de l’ensemble de l’effectif professionnel.
Les avants et les trois-quarts ont participé successivement à cet atelier, avec des exercices adaptés aux particularités de leurs postes.
L’objectif était de tirer profit des méthodes utilisées dans les sports de combat pour améliorer la défense bayonnaise.
Un membre du staff a expliqué les raisons de cette collaboration auprès de Midi Olympique :
« On cherche la performance, le détail et on s’appuie sur les meilleurs. Il peut nous amener des leviers auxquels on ne pense pas, il y a des détails qui peuvent être importants. »
Ce n’était pas une première pour Benoît Saint-Denis. La saison dernière, il avait déjà animé une séance de préparation physique destinée aux joueurs non retenus dans le groupe.
Mais cette nouvelle intervention concernait directement le travail défensif de l’équipe première.
Un détail technique repéré par le combattant de l’UFC
L’Aviron Bayonnais cherche notamment à faire évoluer sa manière de défendre, avec une attention particulière portée aux plaquages bas.
Nick Abendanon, entraîneur des skills, a détaillé les objectifs recherchés par son staff.
Le technicien explique pourquoi les méthodes des lutteurs peuvent apporter des solutions aux rugbymen :
« Notre système de défense a changé depuis la saison dernière. Nous voulons faire un focus pour que les garçons plaquent plus bas, donc nous voulions avoir quelques conseils par rapport à ça, car les lutteurs ont une technique un peu particulière pour amener leurs adversaires au sol. »
L’idée consiste notamment à stopper rapidement la progression du porteur de balle, avant qu’un deuxième défenseur intervienne plus haut pour cibler le ballon et ralentir la sortie du ruck.
Nick Abendanon précise la différence entre les deux disciplines et le travail recherché :
« Entre un lutteur et un rugbyman, ce n’est pas tout à fait la même technique. Dans notre sport, le joueur vient avec beaucoup plus de vitesse, mais le but de la séance était de voir comment on pouvait amener l’adversaire au sol le plus rapidement possible pour arrêter le momentum de l’attaquant. Chez nous, on veut que le premier mec plaque bas, pour stopper l’adversaire, et que le second attaque une zone plus haute en ciblant le ballon afin de ralentir le ruck le plus possible. »
Durant les exercices, Benoît Saint-Denis a notamment identifié un défaut de posture chez certains joueurs.
Le combattant a recommandé un ajustement précis concernant la position de la tête et du regard :
« Benoît a remarqué que les joueurs avaient un petit travail à faire avec leur tête. Il s’est rendu compte qu’ils avaient tendance à regarder un peu trop vers le bas au moment de plaquer, ce qui entraînait le poids du corps vers le sol. Il a donc expliqué aux joueurs qu’en essayant de garder une posture un peu plus forte avec un angle de 45 degrés et un regard un peu plus haut, ils pourraient amener l’adversaire vers l’endroit qu’ils souhaitaient. »
« Benoît Saint-Denis a un mindset de champion »
La présence du combattant français répondait également à un objectif mental.
Le staff bayonnais avait volontairement programmé cette intervention quatre jours avant le déplacement à Toulouse, afin de placer ses joueurs dans un état d’esprit particulièrement combatif.
Nick Abendanon souligne l’impact recherché avec cette séance inhabituelle :
« On allait chez le champion. La journée était consacrée à la défense et on s’est dit que si on pouvait démarrer la semaine avec un état d’esprit autour du combat, c’était primordial avant ce match. Cette intervention a permis aux mecs d’être de suite concentrés. Benoît Saint-Denis a un “mindset” de champion, il est très dur. On a pensé que ça permettrait de lancer la semaine sur l’intensité que l’on voulait mettre face à Toulouse et au final, on se rend compte que l’on a eu cet état d’esprit défensif dimanche soir. »
Malgré leur défaite à Ernest-Wallon (45-34), les Bayonnais ont longtemps résisté aux Toulousains, leur posant de sérieuses difficultés pendant près d’une heure.
Une prestation qui a conforté le staff dans l’intérêt de cette collaboration.
L’Aviron Bayonnais aimerait désormais organiser deux nouvelles séances avec Benoît Saint-Denis d’ici la fin de l’année civile : une avant la trêve de novembre et une autre avant Noël. Ces interventions restent toutefois conditionnées aux disponibilités du combattant de l’UFC.
