Grégoire Arfeuil n’a pas attendu la fin de son aventure à la Section Paloise pour afficher les couleurs de son futur club. L’ailier international de 21 ans, attendu à Clermont la saison prochaine, apparaît déjà vêtu d’un polo jaune et bleu dans une vidéo annonçant son arrivée en Auvergne.
Une communication originale, avec une chanson interprétée au piano, qui a suscité des réactions contrastées. Mais au-delà de cette mise en scène, le jeune joueur pourrait désormais être confronté à une situation délicate : celle de voir son temps de jeu diminuer à Pau alors qu’il a déjà annoncé son départ.
Le dossier est d’autant plus sensible que Grégoire Arfeuil n’a pas encore disputé la moindre minute cette saison, en raison d’une blessure à la cuisse.
Désormais de nouveau disponible, notamment pour le déplacement de la Section à Toulon ce samedi à 21 heures, il doit retrouver sa place dans un secteur où la concurrence est particulièrement importante.
Et sa décision de rejoindre Clermont pourrait désormais entrer dans les réflexions du staff palois.
Une annonce en musique qui fait parler
Le 11 octobre, Grégoire Arfeuil avait pris les devants en annonçant personnellement son départ de Pau sur Instagram.
Après six années passées au sein du club béarnais, le jeune ailier avait choisi de communiquer directement avec les supporters.
Il avait alors écrit :
« Je tenais à vous annoncer personnellement qu’après six belles années passées à la Section Paloise, je quitterai le club à la fin de cette saison… »
L’annonce de son arrivée à Clermont a ensuite pris une tournure beaucoup plus originale.
Dans une vidéo diffusée pour présenter sa future recrue, l’ASM a mis en scène Grégoire Arfeuil au piano.
Le joueur y reprend la célèbre « Chanson pour l’Auvergnat » de Georges Brassens, tout en portant déjà un polo aux couleurs jaune et bleu du club clermontois.
Une présentation qui correspond à la personnalité de l’ailier, connu pour ses centres d’intérêt en dehors du rugby.
Musicien, chanteur, guitariste, pianiste et amateur de lecture, Grégoire Arfeuil ne ressemble pas forcément aux profils les plus conventionnels du rugby professionnel.
Mais cette mise en scène a aussi suscité des interrogations.
Car le joueur reste sous contrat avec la Section Paloise jusqu’à la fin de la saison et doit encore défendre ses couleurs pendant plusieurs mois.
Une décision qui aurait surpris à Pau
Le choix de Grégoire Arfeuil aurait provoqué une certaine surprise au sein de son club actuel, comme l’indique Sud-Ouest.
D’abord en raison de la manière dont son transfert a été présenté, avec une vidéo le montrant déjà sous les couleurs de sa future équipe.
Mais également parce que la Section Paloise avait jusqu’ici réussi à conserver plusieurs de ses jeunes internationaux.
Hugo Auradou, Aaron Grandidier, Fabien Brau-Boirie et Émilien Gailleton ont notamment choisi de poursuivre leur aventure dans le Béarn.
Grégoire Arfeuil a donc emprunté une autre voie.
Son départ intervient dans un contexte où le staff palois dispose déjà de nombreuses solutions à l’aile et où les places sont particulièrement disputées.
Cette situation pose désormais une question importante pour la suite de la saison : quelle place les entraîneurs réserveront-ils à un joueur dont le départ est déjà acté ?
Le staff palois pourrait-il privilégier d’autres joueurs ?
Aucune décision officielle n’a été annoncée concernant une éventuelle mise à l’écart de Grégoire Arfeuil.
Mais la concurrence au sein de l’effectif pourrait naturellement compliquer son retour dans la rotation.
Les performances de Théo Attissogbe et d’Aaron Grandidier, l’arrivée de Rodrigo Marta ou encore les solutions représentées par Tumua Manu et Clément Laporte donnent plusieurs possibilités au staff.
Dans la perspective des grandes échéances à venir, les entraîneurs pourraient être tentés de privilégier des joueurs qui s’inscrivent dans la continuité du projet palois.
Ce scénario reste toutefois une hypothèse : rien ne permet d’affirmer que Grégoire Arfeuil sera écarté en raison de sa décision de rejoindre Clermont.
Le joueur demeure disponible pour la sélection et devra convaincre par ses performances.
Mais dans un effectif aussi concurrentiel, la moindre diminution de son temps de jeu pourrait rapidement devenir problématique.
Un pari risqué à l’approche de la Coupe du monde
La situation de Grégoire Arfeuil dépasse le seul cadre de la Section Paloise.
À 21 ans, l’ailier possède déjà une sélection avec le XV de France et nourrit logiquement l’ambition de poursuivre son parcours international.
Il a également connu l’équipe de France à 7.
À moins d’un an de la prochaine Coupe du monde, chaque occasion de jouer et de se montrer en Top 14 peut compter.
Or, après plusieurs semaines d’absence en raison de sa blessure à la cuisse, le joueur doit déjà retrouver du rythme et de la continuité.
Si son départ annoncé vers Clermont venait à réduire ses opportunités à Pau, sa situation pourrait se compliquer davantage.
Le jeune international a donc fait un choix important pour son avenir à moyen terme, mais dont les conséquences sportives immédiates restent incertaines.
Dès samedi, lors du déplacement de la Section Paloise sur la pelouse du Rugby Club Toulonnais, les décisions du staff donneront peut-être une première indication sur la place réservée à Grégoire Arfeuil pour les prochains mois.
