Aujourd’hui international sud-africain, Carlü Sadie a pourtant bien failli voir son aventure à Bordeaux-Bègles s’arrêter prématurément. Le pilier droit de 29 ans, qui a récemment découvert le très haut niveau avec les Springboks, n’a pas toujours fait l’unanimité à l’UBB.
Après une première saison compliquée, des performances jugées insuffisantes et une adaptation difficile au rugby français, son avenir semblait même devoir s’écrire ailleurs.
Le joueur avait signé un contrat avec les Bulls, en Afrique du Sud, avant qu’un étonnant retournement de situation ne change complètement la trajectoire de sa carrière.
Dans une interview accordée à Sud Ouest, Carlü Sadie est revenu sur cette période délicate, ses relations avec Yannick Bru et le rôle déterminant joué par Laurent Marti.
Loin de chercher des excuses à ses débuts difficiles, le Sud-Africain reconnaît aujourd’hui qu’il n’avait pas immédiatement répondu aux attentes placées en lui. Mais sa volonté de prouver sa valeur, associée à la confiance renouvelée des dirigeants bordelais, lui a finalement permis de franchir un cap jusqu’à réaliser son rêve de porter le maillot des Springboks.
« Je me suis même demandé si j’étais vraiment à ma place ici »
Lorsque Carlü Sadie a rejoint l’Union Bordeaux-Bègles, son arrivée devait permettre au club girondin de renforcer son secteur de la mêlée.
Mais les premiers mois du pilier sud-africain n’ont pas été à la hauteur des espérances.
Le joueur a éprouvé des difficultés à s’adapter à son nouvel environnement, aussi bien sur le plan sportif que personnel.
Une situation qui avait notamment provoqué une certaine frustration chez Yannick Bru.
Avec le recul, Sadie ne conteste pas les critiques dont il a pu faire l’objet.
Le pilier bordelais reconnaît ouvertement ses difficultés lors de sa première saison :
« Si l’on revient sur ma première saison, je peux comprendre la frustration de Yannick. À mon arrivée à l’UBB, j’aurais pu faire mieux, je ne répondais pas aux attentes. Mon adaptation n’a pas été facile, le choc culturel a été important. Je n’ai pas trouvé mes repères tout de suite. Je me suis même demandé si j’étais vraiment à ma place ici. »
Une remise en question particulièrement importante pour un joueur qui avait quitté son pays afin de relever un nouveau défi.
À cette époque, rien ne garantissait qu’il parviendrait à s’imposer durablement dans l’effectif girondin.
Un départ chez les Bulls qui semblait acté
Les difficultés rencontrées par Carlü Sadie avaient fini par peser sur son avenir.
Le pilier avait ainsi signé un contrat avec les Bulls, laissant envisager un retour en Afrique du Sud.
Mais cette perspective n’avait pas complètement convaincu le principal intéressé.
Malgré ses prestations irrégulières, il estimait ne pas avoir encore démontré toute l’étendue de ses capacités sous le maillot bordelais.
Son histoire avec l’UBB ne pouvait pas, à ses yeux, se terminer sur cet échec.
Carlü Sadie a raconté l’état d’esprit dans lequel il se trouvait à cette période :
« Mais après avoir signé chez les Bulls, je suis finalement revenu à l’UBB. J’ai dit à ma femme : “Je n’ai pas encore montré le meilleur de moi-même.” Je voulais prouver ce dont j’étais capable. »
Cette détermination allait finalement rencontrer la volonté du club de poursuivre l’aventure avec lui.
Yannick Bru et Laurent Marti décident de le conserver
C’est l’un des passages les plus intéressants de cette histoire.
Alors que Carlü Sadie avait déjà signé chez les Bulls, les dirigeants de Bordeaux-Bègles ont décidé de tout faire pour le garder.
Malgré les interrogations qui avaient accompagné ses premières performances et les difficultés rencontrées par la suite, Yannick Bru et Laurent Marti ont maintenu leur confiance.
Le club girondin était même prêt à racheter son contrat afin de lui permettre de rester en France.
Le Sud-Africain a révélé les échanges qui ont changé son avenir :
« Je savais que Yannick m’avait offert une opportunité depuis l’Afrique du Sud (chez les Sharks) et je ne voulais pas le décevoir. Il y a eu cette blessure aux cervicales. Heureusement, Yannick et Laurent m’ont fait savoir qu’ils ne voulaient pas que je parte.
Ils m’ont dit : “Demande aux Bulls s’ils acceptent de te libérer, nous rachèterons ton contrat et tu pourras rester à l’UBB.” J’en ai été très reconnaissant. Sans eux, je n’aurais jamais pu devenir un Springbok. Cette blessure aux cervicales a tout changé pour moi. »
Un témoignage qui montre à quel point la confiance de son encadrement a été déterminante.
Plutôt que de tourner définitivement la page, l’UBB a choisi de miser sur le potentiel de son pilier.
Une décision que le joueur considère aujourd’hui comme essentielle dans sa progression.
« Beaucoup de personnes disaient que je ne rejouerais plus jamais »
Le parcours de Carlü Sadie a également été marqué par une longue période d’incertitude après sa blessure aux cervicales.
Au-delà des interrogations sur son niveau sportif, certains doutaient désormais de sa capacité à retrouver la compétition.
Le Sud-Africain a pourtant refusé d’abandonner son ambition de revenir au plus haut niveau.
Il a puisé dans ces doutes une motivation supplémentaire pour poursuivre ses efforts.
Sadie a expliqué comment il avait transformé les critiques et les incertitudes en détermination :
« J’espère être devenu un meilleur joueur et un meilleur homme. J’ai assurément appris à faire preuve de plus de patience et à travailler plus dur. Ça confère la responsabilité de donner le meilleur de soi-même envers des personnes comme Laurent Marti, le staff, vos coéquipiers, votre épouse.
Il a fallu que je me batte avec acharnement pour revenir. Beaucoup de personnes disaient que je ne rejouerais plus jamais. Je me suis dit : “Je vais vous prouver le contraire.” Parce que, oui, j’ai frôlé la mort… »
Une volonté de revanche qui a accompagné son retour à la compétition.
Mais la plus belle récompense de ses efforts allait finalement arriver avec la sélection sud-africaine.
Une première sélection avec les Springboks pour couronner sa revanche
En juillet, Carlü Sadie a réalisé l’un des plus grands rêves de sa carrière.
Le pilier de Bordeaux-Bègles a disputé son premier match avec les Springboks face au pays de Galles.
Une consécration particulièrement symbolique après les difficultés traversées depuis son arrivée en France.
Pour le joueur, cette première sélection représente aussi une réussite collective.
Il n’oublie pas les personnes qui l’ont accompagné lorsque son avenir semblait incertain.
Carlü Sadie a tenu à remercier ceux qui lui ont permis de réaliser son rêve :
« Je suis très reconnaissant pour cette opportunité, à la fois envers l’UBB, envers les Springboks, les joueurs et les entraîneurs, qui m’ont offert cette chance. C’était un grand rêve. Après ma blessure aux cervicales, je ne pensais plus que c’était possible.
Mais Laurent (Marti, le président de l’UBB), Yannick (Bru, le manager), le staff, tout le groupe et ma famille ont cru en moi. Ils m’ont donné une nouvelle occasion de retrouver le terrain. Ils m’ont apporté la confiance nécessaire pour poursuivre mon rêve. Grâce à tout ça, je suis peut-être devenu un joueur plus confiant sur le terrain. »
La découverte du groupe sud-africain lui a également permis de mesurer les exigences du rugby international.
Le joueur de l’UBB a raconté son intégration chez les Springboks :
« C’était incroyable ! J’ai toujours rêvé de faire partie de cette équipe. Avant d’y arriver, on lit beaucoup de choses sur les Springboks dans les médias. Mais ce n’est qu’un aperçu. Une fois intégré au groupe, on réalise à quel point il est unique. Les joueurs vivent les uns pour les autres. Ce sont des personnes formidables. Ils savent ce qui est le mieux pour vous et ne veulent que votre réussite.
À mon arrivée, ils m’ont clairement exprimé leurs attentes et ils m’ont traité comme leur propre fils. J’ai appris énormément de choses sur mon jeu et sur les axes d’amélioration possibles, des détails auxquels je ne pensais même pas. Aujourd’hui, je sais exactement ce que je dois faire pour que mon niveau de jeu soit à la hauteur. »
De ses débuts compliqués à Bordeaux jusqu’à sa première sélection internationale, Carlü Sadie a ainsi connu une évolution spectaculaire.
Et le pilier sud-africain n’oublie pas que son histoire aurait pu prendre une direction très différente sans la décision de Yannick Bru et Laurent Marti de lui renouveler leur confiance.
