À quelques minutes d’affronter le Stade Toulousain, Perpignan doit modifier ses plans. Alors que les Catalans se déplacent ce samedi à Ernest-Wallon pour la septième journée de Top 14, un nouveau forfait vient perturber la préparation de Laurent Labit.
Le troisième ligne international français Jacobus van Tonder, initialement annoncé parmi les remplaçants, ne pourra finalement pas participer à la rencontre.
Une absence qui profite directement à un ancien joueur du Rugby Club Toulonnais : Jules Coulon, appelé à intégrer le groupe au dernier moment.
Ce nouveau contretemps intervient alors que l’USAP doit déjà composer avec une infirmerie particulièrement remplie. La veille du déplacement en Haute-Garonne, les Catalans avaient notamment perdu leur centre expérimenté Jerónimo de la Fuente, touché au dos lors de la mise en place.
Désormais, c’est un élément supplémentaire du paquet d’avants qui manque à l’appel avant le coup d’envoi prévu à 16 h 35.
Jacobus van Tonder forfait à la dernière minute
Le retour à la compétition de Jacobus van Tonder semblait pourtant se dérouler favorablement.
Après une période d’indisponibilité, le troisième ligne avait retrouvé les terrains deux semaines auparavant contre Vannes.
Il avait ensuite été titularisé lors de la rencontre de Challenge Cup face aux Dragons de Newport. Son nom figurait donc logiquement dans le groupe retenu pour affronter Toulouse.
Prévu sur le banc avec le numéro 20, l’international français devait apporter sa puissance et son expérience en cours de rencontre.
Mais un nouveau problème physique, dont la nature n’est pas précisée, l’empêche finalement de tenir sa place comme le révèle L’Indépendant.
Van Tonder n’a même pas pu effectuer le déplacement à Ernest-Wallon avec ses coéquipiers.
Une mauvaise nouvelle supplémentaire pour Laurent Labit, qui comptait notamment sur un banc particulièrement solide pour rivaliser avec les champions de France.
L’ancien Toulonnais Jules Coulon appelé en renfort
Ce forfait de dernière minute entraîne un changement dans le groupe perpignanais.
Initialement désigné comme réserviste, Jules Coulon intègre finalement le banc des remplaçants.
L’ancien troisième ligne du RC Toulon, arrivé à Perpignan au début de la saison, bénéficie ainsi d’une nouvelle occasion de se montrer sous ses nouvelles couleurs.
Il disputera son deuxième match de Top 14 avec l’USAP cette saison.
Pour le joueur passé par le XV de la Rade, cette convocation représente une opportunité intéressante, même si elle intervient dans des circonstances imprévues.
Face au Stade Toulousain, Jules Coulon pourrait être amené à apporter son énergie et son engagement dans une rencontre qui s’annonce particulièrement exigeante physiquement.
Il rejoindra sur le banc catalan plusieurs joueurs de poids, notamment Peceli Yato et Posolo Tuilagi.
Le staff perpignanais espère pouvoir s’appuyer sur ces remplaçants pour maintenir l’intensité tout au long de la partie.
Une infirmerie qui ne cesse de se remplir à Perpignan
L’absence de Jacobus van Tonder s’ajoute à une liste déjà particulièrement longue de joueurs indisponibles.
Au talonnage, Sama Malolo est touché à l’avant-bras tandis qu’Ignacio Ruiz souffre de la voûte plantaire.
En première ligne, l’ancien Toulonnais Bruce Devaux est également absent en raison d’une blessure aux ligaments croisés du genou.
Le deuxième ligne Adrien Warion, lui aussi passé par Toulon, est indisponible à cause d’un problème au coude.
La troisième ligne est particulièrement affectée avec les absences de Joaquín Oviedo, touché à la jambe et à la cheville, de Patrick Sobela, dont la nature de la blessure n’a pas été communiquée, et désormais de Jacobus van Tonder.
Derrière, les difficultés sont tout aussi importantes.
Les centres Eneriko Buliruarua, Braydon Ennor et Jerónimo de la Fuente sont respectivement touchés à la cheville, au genou et au dos.
L’ailier Lucas Dubois souffre également de la cheville, tandis que l’arrière Mayron Fahy est blessé à la jambe.
Au total, ce sont donc douze joueurs qui figurent parmi les indisponibles mentionnés avant ce déplacement.
Un défi encore plus compliqué face au Stade Toulousain
Avec autant d’absences, la tâche s’annonce particulièrement délicate pour les Catalans.
Déjà confrontée à des difficultés lors de ses précédents déplacements, l’USAP doit désormais défier l’une des équipes les plus redoutables du championnat avec un effectif diminué.
La profondeur du banc pourrait notamment jouer un rôle important dans cette rencontre.
Perpignan espérait pouvoir compter sur des remplaçants capables de faire la différence en seconde période, mais le forfait de Van Tonder réduit les possibilités initialement envisagées.
Pour Jules Coulon, cette situation représente toutefois une occasion de gagner du temps de jeu et de démontrer qu’il peut apporter une solution supplémentaire au staff catalan.
L’ancien Toulonnais aura donc une belle carte à jouer s’il entre en jeu face aux Rouge et Noir.
