Le Stade Toulousain a vécu une soirée compliquée sur la pelouse du Hameau. Dominés dans l’engagement et longtemps incapables de rivaliser avec la puissance des avants palois, les champions de France se sont inclinés face à la Section Paloise (34-14), dimanche soir. Une défaite qui permet aux Béarnais de retrouver la troisième place du Top 14 et qui a poussé Ugo Mola à reconnaître les nombreuses insuffisances de son équipe.
Pourtant privée de plusieurs éléments importants dans ses lignes arrière, notamment Théo Attissogbe, Émilien Gailleton, Aaron Grandidier-Nkanang, Fabien Brau-Boirie et Jack Maddocks, la Section Paloise a trouvé la solution devant. Facundo Isa, Beka Gorgadze, Loïc Credoz et Julian Montoya ont imposé un défi physique auquel les Toulousains ont longtemps été incapables de répondre.
Ugo Mola déplore une entame catastrophique
Les Palois n’ont pas attendu longtemps pour prendre les commandes de la rencontre. Dès la 7e minute, Facundo Isa a conclu une première séquence offensive marquée par la puissance des avants béarnais.
Cinq minutes plus tard, Tumua Manu a inscrit un deuxième essai, permettant à Pau de creuser rapidement l’écart. À la 24e minute, la Section menait déjà 17 à 0.
Une entame particulièrement difficile pour Toulouse, régulièrement dominé dans les collisions et incapable de conserver suffisamment longtemps le ballon.
Ugo Mola a reconnu les difficultés rencontrées par ses joueurs :
« On a connu vingt premières minutes cauchemardesques avec une qualité jeu au pied terrible, où on a subi tous les contacts. Malgré le courage, il nous a manqué une capacité à tenir le ballon et à être précis dans les moments clés. On a failli dans la gestion de nos temps faibles et nos temps forts. Les mecs se sont accrochés, mais des joueurs cadres étaient un peu dans le dur. »
Les Toulousains ont également laissé échapper plusieurs occasions de revenir dans la partie.
Blair Kinghorn a notamment envoyé directement en ballon mort une tentative de pénaltouche à la 27e minute.
Quelques instants plus tard, alors que Toulouse espérait inscrire un essai sur ballon porté, Facundo Isa a réussi une récupération décisive.
Toulouse revient à trois points avant de craquer
Malgré cette première période largement dominée par les Béarnais, Toulouse est parvenu à relancer le suspense.
Juste avant la pause, Thomas Lacombre a inscrit un essai après une belle passe après contact de Blair Kinghorn. Puis, à la 48e minute, le jeune centre Lukas Amati a profité d’une mauvaise transmission entre Thibault Daubagna et Joe Simmonds pour marquer en contre.
En quelques minutes, le Stade Toulousain était revenu à seulement trois points (17-14).
Mais les Palois n’ont pas paniqué. Ils ont au contraire retrouvé les ingrédients qui avaient fait leur force en début de rencontre : de l’agressivité dans les rucks, de la puissance dans les collisions et une grosse activité de leurs avants.
À la 58e minute, Facundo Isa a inscrit son deuxième essai sur un ballon porté particulièrement efficace.
La mêlée paloise, pourtant en difficulté durant une partie de la rencontre, a ensuite obtenu deux pénalités importantes aux 68e et 74e minutes.
La seconde a été transformée par Joe Simmonds, éloignant davantage Toulouse au tableau d’affichage.
Enfin, Beka Gorgadze a définitivement scellé la victoire en inscrivant le dernier essai à la 79e minute.
Facundo Isa et les avants palois ont fait la différence
Si Pau a réussi à s’imposer malgré l’absence de plusieurs de ses meilleurs trois-quarts, c’est en grande partie grâce à la prestation de son paquet d’avants.
Facundo Isa a été particulièrement précieux avec ses deux essais et son activité dans les zones de combat.
Autour de lui, les Palois ont dominé les rucks offensifs et régulièrement mis leurs adversaires sous pression en touche.
Une supériorité collective qui a permis à la Section de reprendre le contrôle du match lorsque Toulouse est revenu à trois longueurs.
Après la rencontre, Thibault Daubagna a salué le travail réalisé par ses avants :
« Les gros ont fait un énorme match. De toute façon, si tu veux gagner contre Toulouse, tu es obligé d’être costaud devant. Les mecs ont été dominants dans les rucks offensifs, en touche, sur les ballons portés, en mêlée sur la fin… J’ai la sensation qu’ils ont un peu tout fait. »
Le demi de mêlée béarnais a également insisté sur la préparation et l’état d’esprit de son équipe.
Malgré un effectif diminué, Pau avait abordé cette rencontre avec une ambition claire :
« La victoire très belle, on est très satisfaits. On avait à coeur de prendre 4 points, on s’était très bien préparés pour ça dans la semaine malgré un effectif assez réduit. Ce soir, c’est notre résilience, notre caractère et notre état d’esprit qui ont fait la différence. Je suis notamment très content de nos premières minutes où on ne les a pas laissés respirer. On a été très fort au contact avec un jeu plutôt simple, assez basique. »
Avec cette victoire, la Section Paloise retrouve la troisième place du classement, tandis que le Stade Toulousain devra rapidement corriger ses difficultés dans le combat et la gestion de ses temps faibles.
