Christophe Urios a fait un choix inhabituel lors de la victoire de Clermont contre le Racing 92 (37-30). Alors que les talonneurs quittent généralement la pelouse avant la dernière demi-heure, le manager auvergnat a décidé de conserver Barnabé Massa jusqu’au coup de sifflet final. Une décision directement liée à la défaite concédée une semaine plus tôt à Vannes, et qui s’est révélée payante puisque le jeune joueur de 22 ans a inscrit l’essai décisif.
Au terme de la rencontre, Barnabé Massa était totalement épuisé. Victime de crampes, il n’avait même plus l’énergie nécessaire pour célébrer le succès de son équipe. Il faut dire que l’ancien Grenoblois avait multiplié les efforts pendant 80 minutes, avec une activité impressionnante dans tous les secteurs du jeu.
Christophe Urios n’avait pas oublié la défaite à Vannes
La décision de maintenir Barnabé Massa sur le terrain n’était pas uniquement liée à sa prestation du jour.
Une semaine auparavant, Clermont avait laissé échapper la victoire à Vannes dans les dernières minutes (27-26).
Entré à la place de Massa, Peniami Narisia avait alors connu une fin de rencontre compliquée. Un lancer imprécis en touche, suivi d’un plaquage haut sanctionné, avait permis aux Bretons de revenir dans le camp clermontois avant d’inscrire l’essai victorieux.
Samedi, face au Racing, Christophe Urios a donc préféré miser sur la continuité.
Interrogé par La Montagne sur les raisons de ce choix, le manager de l’ASM a répondu :
« La fin du précédent match. Vous voyez ce que je veux dire. »
Une explication brève, mais révélatrice de l’importance accordée à la maîtrise des dernières minutes.
Cette fois, Clermont a tenu bon pour décrocher une victoire particulièrement importante.
Barnabé Massa a livré une prestation impressionnante
Le talonneur de 22 ans a pleinement justifié la confiance de son entraîneur. Avec 16 plaquages réussis sur 16 tentés, il a terminé meilleur plaqueur de la rencontre. Il a également récupéré deux ballons au sol, porté le ballon à dix reprises, gagné 17 mètres et éliminé trois défenseurs.
À cette activité s’ajoute son essai inscrit sur ballon porté, qui a permis à Clermont de prendre définitivement l’avantage.
Autre satisfaction : sa précision dans le secteur de la touche. Après plusieurs rencontres compliquées dans cet exercice, l’alignement auvergnat a capté 87 % des lancers de Massa, contre 75 % à Vannes et seulement 47 % face au Leinster.
Le jeune talonneur a également terminé la rencontre sans concéder la moindre pénalité.
Christophe Urios a salué son investissement exceptionnel :
« Babé a sonné la révolte pendant 80 minutes. »
Une performance d’autant plus remarquable que Massa a déjà débuté huit des neuf rencontres disputées par Clermont cette saison.
Un discours qui a changé dans le vestiaire clermontois
Au-delà de sa performance individuelle, Barnabé Massa s’affirme progressivement comme l’un des joueurs qui donnent le ton au sein du groupe.
Avant la réception du Racing, il avait notamment appelé ses partenaires à modifier leur attitude.
Son message était particulièrement clair :
« Arrêter de parler et privilégier les actes. »
Une volonté de voir son équipe répondre sur le terrain plutôt que de multiplier les discours après plusieurs résultats décevants.
Après la victoire, le talonneur a estimé que ses coéquipiers avaient entendu ce message :
« Je trouve qu’on a moins parlé que les autres semaines. On s’est dit les choses, mais sans tomber dans le “il faut faire ci, il faut faire ça”. Il fallait surtout répondre sur le terrain. Et aujourd’hui, il y a eu plus d’actes que de paroles. »
À seulement 22 ans, Massa prend ainsi une place importante parmi les cadres du vestiaire, aux côtés notamment de Killian Tixeront, Pita-Gus Sowakula et Harry Plummer.
Malgré la victoire, Barnabé Massa refuse de s’enflammer
Le succès face au Racing permet à Clermont de retrouver un peu de sérénité après une période difficile.
Mais Barnabé Massa ne souhaite pas que cette victoire masque les difficultés encore présentes dans le jeu auvergnat.
Le talonneur a notamment rappelé que le travail était loin d’être terminé :
« Bien sûr, gagner est un énorme soulagement. Après, le boulot n’est pas fini, c’est juste une victoire. »
Il a également identifié un secteur dans lequel son équipe doit encore progresser.
Malgré la bonne prestation défensive de l’ASM, il estime que les déplacements des joueurs restent insuffisants :
« On a été solide en défense, mais je trouve qu’on ne se déplace encore pas assez contre une équipe comme le Racing qui est plutôt très lourde. C’est quelque chose qu’il faut qu’on règle. »
Clermont devra rapidement retrouver de l’énergie avant son prochain déplacement sur la pelouse du Stade Toulousain.
Une rencontre pour laquelle Christophe Urios espérera pouvoir compter sur un Barnabé Massa suffisamment remis de ses 80 minutes particulièrement éprouvantes face au Racing.
