Corrigée 66-7 à Turin, l’Italie a pu mesurer toute la puissance de l’Afrique du Sud. Après cette démonstration, le sélectionneur Gonzalo Quesada et son capitaine Giacomo Nicotera ont livré plusieurs enseignements précieux sur les forces des doubles champions du monde, que les Bleus retrouveront ce vendredi au Stade de France.
Cette lourde défaite a surtout permis aux Italiens de mesurer l’écart qui les sépare encore de la référence mondiale. Pour Gonzalo Quesada, il ne s’agit pas simplement de retenir le score, mais de comprendre ce qui a permis aux Springboks de dominer autant les débats. Une analyse qui pourrait aussi intéresser le staff de Fabien Galthié à quelques jours du rendez-vous.
Une mêlée italienne solide, mais des mauls sud-africains dévastateurs
Le premier enseignement est presque paradoxal : malgré l’ampleur de la défaite, l’Italie a plutôt bien résisté dans certains secteurs. La mêlée fermée a notamment tenu son rang, avec huit introductions conservées sur neuf et une seule pénalité concédée sur introduction italienne.
Les Azzurri ont également tenté de contenir les ballons portés sud-africains en mobilisant leurs huit avants. Une stratégie qui a parfois permis de ralentir les Springboks, sans toutefois les empêcher de faire la différence.
Via Midi Olympique, Gonzalo Quesada a reconnu que son équipe avait réussi à limiter certaines forces adverses, sans parvenir à inverser le rapport de force. Extrait :
« La mêlée, l’un des grands objectifs qu’on avait donnés aux avants, est allée assez bien. De même, j’ai vu des ballons portés défendus avec huit avants, avec insistance. Et ils n’ont pas avancé comme d’habitude. Mais ils nous ont été quand même supérieurs. »
Car les Sud-Africains ont fini par trouver la solution. Leurs mauls ont fait mouche à quatre reprises, aux 20e, 23e, 32e et 73e minutes. En touche, Ruan Nortje a également été particulièrement sollicité, avec dix ballons disputés et neuf prises, contre seulement deux pour Pieter-Steph du Toit.
L’Italie avait pourtant identifié la zone à cibler. Mais les Springboks ont su s’adapter et exploiter les espaces laissés par leurs adversaires.
Giacomo Nicotera a notamment regretté le manque d’efficacité de son équipe dans les duels aériens. Extrait :
« On voulait bloquer le fond d’alignement mais ils ont eu la qualité suffisante pour aller sauter et récupérer des ballons dans cette zone malgré tout. Avec une meilleure défense en l’air, on aurait pu s’éviter des problèmes. C’est risqué mais en attrapant le ballon, on n’a pas à défendre au sol. »
Le jeu au pied et les duels aériens, deux armes majeures des Springboks
C’est probablement dans ce domaine que l’Afrique du Sud a le plus impressionné les Italiens. La capacité des Springboks à dominer les airs, combinée à la précision de leur jeu au pied, leur permet de mettre constamment leurs adversaires sous pression.
Pour Gonzalo Quesada, les Sud-Africains possèdent une maîtrise exceptionnelle de ces deux secteurs. Extrait :
« Ils sont les plus forts du monde dans les duels aériens, et dans la qualité du jeu au pied du demi de mêlée. Leurs boxkicks font maximum vingt mètres ; ils sont très courts et arrivent à mettre beaucoup de joueurs autour. »
Face à cette menace, l’Italie avait tenté de reproduire une organisation déjà observée chez plusieurs équipes anglaises. À chaque ballon haut, qu’il soit frappé par les Sud-Africains ou par les Italiens, un joueur était chargé de disputer la réception dans les airs, accompagné de deux partenaires positionnés de chaque côté.
Une organisation qui n’a visiblement pas suffi à contrarier les Springboks, capables de mettre beaucoup de pression autour du point de chute et de récupérer les ballons.
Des avants capables d’enchaîner les impacts
Au-delà des phases statiques et du jeu aérien, les Italiens ont également été impressionnés par la capacité des Sud-Africains à enchaîner les temps de jeu. Leur puissance physique, associée à une technique de percussion particulièrement efficace, a progressivement épuisé la défense adverse.
Giacomo Nicotera a décrit une équipe qui ne laisse quasiment aucun répit à ses adversaires. Extrait :
« Ils parviennent à alimenter les temps de jeu sans discontinuer. On avait l’impression de recevoir des vagues, d’autant plus dévastatrices qu’ils ont la capacité à aller percuter avec le bassin très bas et continuer la poussée. Ils sont vraiment très forts là-dedans. »
Le sélectionneur italien a lui aussi insisté sur la difficulté de faire face à une telle opposition, tout en appelant ses joueurs à ne pas se réfugier derrière la supériorité sud-africaine.
Gonzalo Quesada a résumé le défi auquel son équipe a été confrontée après la correction reçue à Turin. Extrait :
« Je peux citer un bon nombre de points négatifs. Le grand défi pour nous sera de prendre conscience qu’on a joué la meilleure équipe du monde, qui de plus a réalisé un grand match, notamment en première période. Et en même temps de ne pas trop insister là-dessus et analyser tout ce qu’on pouvait faire de mieux. »
Le staff de Fabien Galthié a déjà étudié cette rencontre, comme l’a reconnu le sélectionneur français mercredi. Les Bleus disposent donc d’un aperçu concret des difficultés qui les attendent vendredi soir. Reste à trouver les réponses sur le terrain face à une équipe qui vient de rappeler, avec fracas, pourquoi elle domine le rugby mondial.
