Quelle équipe l’Irlande alignera-t-elle pour affronter le XV de France ce jeudi soir, lors de la première journée du Tournoi des Six-Nations ? Si la place de Jack Crowley aux commandes est acquise, la bataille fait rage pour la position d’ouvreur.
La jeune pépite Sam Prendergast incarne l’avenir du rugby irlandais. Pourtant, le staff semble privilégier la prudence pour ce déplacement délicat en Seine-Saint-Denis. « Harry Byrne serait en pôle position : sa capacité à gérer la pression des grands rendez-vous et son jeu au pied d’occupation lui donnent une longueur d’avance. » Face à la ferveur intérieure, l’entraîneur Andy Farrell juge que « le talent brut mais encore juvénile de Prendergast pourrait être prématuré pour une telle intensité. »
Autre source d’inquiétude : le poste de pilier gauche. Ce secteur est « un casse-tête médical » pour l’Irlande, confrontée à une pénurie qui l’oblige à raviver des options écartées depuis plusieurs mois. La bonne nouvelle vient du retour de Jeremy Loughman, propulsé titulaire – lui qui n’a pas porté le maillot vert depuis la Coupe du Monde. Son manque de rythme international sera un enjeu crucial en mêlée.
Pour le remplacer sur le banc, c’est Michael Milne qui a les faveurs, malgré seulement deux sélections acquises face à la Géorgie et au Portugal. Il s’apprête ainsi à vivre un baptême du feu face à la puissance française.
Voici la composition probable de l’Irlande pour ce choc :
15. Jamie Osborne ; 14. Jimmy O’Brien, 13. Garry Ringrose, 12. Stuart McCloskey, 11. Jacob Stockdale ; 10. Harry Byrne, 9. Jamison Gibson-Park ; 7. Josh van der Flier, 8. Caelan Doris (cap.), 6. Tadhg Beirne ; 5. James Ryan, 4. Joe McCarthy ; 3. Tadgh Furlong ou Tom Clarkson, 2. Dan Sheehan, 1. Jeremy Loughman.
Remplaçants probables :
16. Ronan Kelleher, 17. Michael Milne, 18. Tom Clarkson ou Finlay Bealham, 19. Cormac Izuchukwu, 20. Jack Conan, 21. Craig Casey, 22. Sam Prendergast, 23. Ciaran Frawley.
