Courtney Lawes quitte officiellement le CA Brive pour rejoindre les Sale Sharks en Premiership anglaise la saison prochaine. Le deuxième ou troisième ligne anglais a décidé de rentrer au pays après deux années passées en France, avec l’ambition de terminer sa carrière au plus haut niveau.
Sur le site officiel des Sharks, Lawes explique son choix : « Je suis vraiment ravi de rejoindre Sale. Cela fait maintenant deux ans que je n’ai plus joué en Premier League et je souhaite terminer ma carrière au plus haut niveau. Je pense que Sale a une excellente équipe, alors j’espère pouvoir y contribuer et on verra ce que nous pouvons faire la saison prochaine. »
Le joueur insiste sur sa condition physique et sa motivation intacte. « Je me sens bien physiquement et je suis toujours performant à un haut niveau. J’ai le sentiment de pouvoir rivaliser avec les meilleurs, voire les surpasser, et je pense que si je prenais ma retraite maintenant, je le regretterais probablement plus tard. »
Refusant de raccrocher les crampons trop tôt, Lawes confie : « En tant que joueur de rugby, la carrière est très courte et la retraite dure longtemps, alors je veux en profiter au maximum tant que je le peux, tout donner pour une saison de plus et on verra ensuite ce qui se passera. »
Deux clubs seulement pouvaient l’attirer en Angleterre : « Quand j’ai décidé de revenir en Premier League, il n’y avait que deux équipes pour lesquelles j’aurais signé. Southampton, évidemment, en raison de mon histoire familiale, mais Sale était l’autre option car toute la famille de ma femme est originaire du Cheshire. »
Il retrouvera un environnement familier : « J’ai joué avec beaucoup de joueurs de l’équipe d’Angleterre et Dorian West a été mon premier entraîneur des avants en tant que joueur professionnel. Je sais que le club recrute également d’excellents joueurs pour la saison prochaine ; des gars comme Joe Marchant et Alex Lozowski apporteront beaucoup, sur et en dehors du terrain. »
Courtney Lawes nourrit aussi l’espoir de retrouver le XV de la Rose : « Je reprends officiellement la compétition internationale et j’adorerais rejouer pour l’Angleterre, mais avant tout, je veux bien jouer pour Sale et on verra ce qui se passera ensuite. »
Alex Sanderson, directeur du rugby des Sharks, se réjouit de cette arrivée : « Courtney est le genre de joueur et de personne qui correspond à ce club. Il est robuste, dynamique sur le terrain et il plaque fort, mais il possède un ensemble de compétences fantastiques qui font de lui bien plus qu’un simple cogneur. »
Il souligne également son impact humain : « Le monde du rugby est petit, et si tu es un bon gars, que tu travailles dur, que tu es honnête et que tu apportes de l’énergie à un club, ça se propage, et c’est exactement ce qu’on entend dire à propos de Courtney. Il veut fédérer les joueurs et montrer l’exemple, et j’adore ça. »
Sanderson poursuit : « De plus, il a été capitaine de l’Angleterre et sait ce que c’est que de jouer et de gagner sur la plus grande scène. J’ai hâte de le voir s’entraîner et jouer avec nous, mais du point de vue de l’entraîneur, je suis vraiment impatient de travailler avec quelqu’un dont j’ai entendu tant de bien. »
Enfin, il conclut en insistant sur les ambitions partagées : « Courtney croit en ce que nous faisons et souhaite faire partie du club. Il revient pour tenter de remporter des trophées et de rejouer au rugby international, et il est convaincu de pouvoir y parvenir avec nous. C’est un signe supplémentaire de la volonté du club et de la passion et de l’engagement des propriétaires à faire de Sale une ville incontournable. »
