L’arbitre Hollie Davidson a marqué l’histoire du Top 14 en devenant la première femme à officier lors d’un match de l’élite française. Ce tournant s’est produit lors de la rencontre entre Clermont et le LOU Rugby, disputée au mythique Stade Marcel-Michelin.
Interrogée par Midi Olympique, Davidson a confié avoir vécu « un moment incroyable au Michelin ». « C’était incroyable. Être invitée ici est un immense honneur, car normalement c’est très fermé. Je suis arrivée au stade Marcel-Michelin avant l’arrivée des équipes pour observer et capter l’atmosphère, et c’était vraiment impressionnant », a-t-elle expliqué. « J’ai assisté à l’arrivée des joueurs clermontois, avec la ferveur de leur public, c’était assez intimidant ! Et puis, quand je suis entrée sur le terrain, c’était fantastique, tout un stade s’est levé lorsque les Clermontois sont entrés sur la pelouse. Cette ambiance a duré pendant les 80 minutes. Cela a dépassé toutes mes espérances. »
Davidson a également été surprise par la passion débordante qui règne au Michelin : « J’ai ressenti à quel point le rugby est important pour les habitants d’ici. On avait l’impression que toute la ville était réunie pour regarder le match. Il y a une telle passion, et quand on entend les tambours résonner, c’est vraiment grisant. »
Souhaitant se faire comprendre au mieux, elle a tenté de s’exprimer en français sur le terrain : « J’arbitrais en anglais et j’essayais d’utiliser mes quelques notions de français pour aider à la mise en place des lignes ou pour indiquer aux plaqueurs de se dégager, etc. Mais c’est un aspect que je compte améliorer. »
Durant la partie, plusieurs échauffourées ont éclaté entre les joueurs. Hollie Davidson raconte sa gestion de ces incidents : « Je crois que la première fois, je me suis dit : “Bon, c’est un derby, je vais laisser la pression retomber un peu”. Et puis, la deuxième fois, la situation était un peu plus tendue. J’ai été très claire avec les capitaines : si cela se reproduisait, des joueurs seraient exclus du terrain. Et on n’a plus vu de bagarres en seconde période. Cela signifie sûrement que mon message était clair et que les joueurs ont bien réagi. »
Enthousiaste après cette expérience, elle espère rapidement retrouver le Stade Michelin : « Oui, ce serait formidable de revenir. J’ai vraiment adoré mon séjour ici. J’ai déjà remercié Mathieu Raynal de m’avoir offert cette opportunité. Et ce Top 14 est fantastique ! »
