Le derby entre le Castres Olympique et le Stade Toulousain (25-42) a été bouleversé par une controverse arbitrale majeure, centrée sur l’exclusion temporaire du demi de mêlée castrais Santiago Arata à la 59e minute. Ce carton jaune, infligé pour un plaquage jugé dangereux sur Santiago Chocobares, a fait basculer la rencontre.
Alors que Castres menait d’un point, cette décision a offert au Stade Toulousain l’opportunité d’un festival offensif, relançant le débat sur l’application de la règle 9 de World Rugby. L’action en question met en scène Chocobares, qui semble vouloir passer par-dessus Arata avant d’être renversé et de retomber sur la tête, soulevant la question : « plaquage dangereux ou saut illégal ? »
Selon World Rugby, le porteur du ballon n’a pas le droit de sauter pour éviter un plaquage. Comme le rappelle Midi Olympique, la règle 9 stipule explicitement : « Sauter pour éviter un plaqueur potentiel est du jeu dangereux, tout comme le fait pour un porteur du ballon de sauter dans un plaquage ». En 2021, une commission précise même que « dans ce cas précis, la sanction devrait être une pénalité contre le porteur du ballon ».
Dans les coulisses de l’arbitrage vidéo, l’arbitre central Jérémy Rozier penchait d’abord en faveur de l’innocence du plaqueur : « Le 12 rouge saute clairement au-dessus du 9, qui a une position crédible pour plaquer. Il engage les deux bras, est à hauteur de l’horizontale et est obligé de se relever à cause du saut. » Mais le visionnage par l’arbitre vidéo, M. Lasausa-Lespy-Labaylette, a conduit à une réévaluation : « Il a le pied droit au sol au moment où le plaquage est engagé. Je ne vois pas de saut, donc pas de jeu déloyal de la part du Toulousain ».
Face à ce constat, Rozier a finalement opté pour une sanction intermédiaire, transformant un potentiel carton rouge en simple carton jaune : « Ah oui, et après le 9 se relève, ce qui crée la bascule. Mais bon, je vois quand même cette volonté de passer par-dessus (de Chocobares). Je ne peux pas l’occulter, donc c’est carton jaune. Bien vu. »
Cette décision a été vécue comme un tournant « rédhibitoire » par les Castrais. Rapidement réduits à 14 joueurs alors qu’ils dominaient 22-21, ils ont encaissé deux essais fatidiques qui ont scellé leur défaite. La responsabilité du plaqueur, placé très bas et parallèle au sol, est normalement atténuée lorsque le porteur du ballon entraîne une chute dangereuse par sa propre attitude.
Santiago Chocobares a tenté d’apaiser les tensions après le match : « J’en ai parlé avec Arata, car je le connais. C’est une action de jeu, qui s’est passée très rapidement. » Néanmoins, la rapidité et la complexité de l’action ne suffiront pas à détourner les critiques des supporters castrais, qui regrettent amèrement une interprétation arbitrale qui a pesé lourdement sur l’issue du derby.
