Montpellier retrouve son rang de géant du rugby français. Ce vendredi soir, devant 43 200 spectateurs dans un stade San Mamés en ébullition, le MHR a écrasé l’Ulster 59-26 pour remporter la Challenge Cup.
Après ses victoires en 2016 et 2021, le club héraultais décroche ainsi son troisième titre européen dans cette compétition, confirmant sa tradition : « tous les cinq ans, Montpellier soulève la Challenge Cup. »
### Le MHR confirme sa renaissance
Cette victoire illustre une métamorphose spectaculaire. Champion de France en 2022, Montpellier avait sombré jusqu’à se battre pour son maintien contre Grenoble, succès acquis dans la douleur en 2024.
« Deux ans plus tard, le décor est totalement différent. » Le MHR vient de s’imposer lors de 20 de ses 23 derniers matchs toutes compétitions confondues et s’impose comme « l’équipe en forme du moment. »
### Le Top 14 est prévenu
Avec un capital points égal à celui de sa saison de titre en Top 14, Montpellier vise désormais haut. Le prochain choc contre Pau, la semaine prochaine, pourrait s’avérer décisif dans la course aux demi-finales directes.
« Une chose semble claire : ce MHR-là commence à faire peur. »
### Vunipola, un leader monstrueux
Billy Vunipola a confirmé son statut de pilier de cette renaissance montpelliéraine. Puissant, dominant et décisif, l’ancien international anglais a multiplié les courses et inscrit un essai d’anthologie. Malgré une alerte au genou à la 28e minute, il est resté sur le terrain avant de sortir par précaution.
À ses côtés, Alexandre Bécognée, élu homme du match, et Lenni Nouchi ont eux aussi livré une performance de haut niveau.
### Une domination physique sans appel
Montpellier a imposé son rythme et sa puissance dans tous les secteurs du combat : mêlées, ballons portés, rucks. Les avants héraultais ont étouffé l’Ulster, comme en témoigne le fait que « cinq des neuf essais héraultais ont été inscrits par des avants. » L’Ulster n’a jamais pu rivaliser dans l’impact physique.
### Taofifenua, du cauchemar au héros
Le match de Donovan Taofifenua illustre parfaitement cette finale folle. En difficulté en début de rencontre, notamment sous les ballons hauts, l’ancien Clermontois semblait condamné à une soirée délicate.
Puis l’offensive a pris le dessus. « Auteur d’un doublé en coin dans un pur style d’ailier, Taofifenua a totalement retourné la situation et terminé sa finale en héros. »
En conclusion, Montpellier a dominé l’Ulster avec une démonstration de force qui marque un tournant majeur dans cette fin de saison.
