L’USAP sauvée : le capitaine de la Fuente salue une saison « difficile mais riche en émotions »
Ce dimanche soir, l’USAP a validé son maintien en Top 14 en battant Provence Rugby lors de l’access-match, mettant ainsi fin à une saison éprouvante pour le club catalan.
Au terme de la rencontre, Jéronimo de la Fuente, capitaine argentin de l’USAP, a exprimé son immense soulagement dans les colonnes de Midi Olympique. « C’est un immense soulagement. Les Access Matchs sont toujours des rendez-vous très particuliers, avec énormément de pression. On savait que ce serait difficile et ça l’a été jusqu’au bout mais j’ai toujours eu confiance en cette équipe », a-t-il déclaré. Malgré des moments compliqués, il n’a jamais douté : « Même si cela a été plus compliqué que nous l’avions imaginé, nous avons atteint notre objectif qui était de rester en Top 14. »
Face aux cartons reçus en première période, le capitaine n’a observé aucun signe de panique chez ses coéquipiers. « Nous nous préparons toute la saison à gérer des scénarios compliqués et les cartons en font partie », a-t-il expliqué. « Lorsque nous nous sommes réunis sur le terrain, j’ai vu dans les regards une vraie confiance. J’ai senti que personne ne paniquait. Cette attitude m’a rassuré. »
La saison 2025-2026 a été l’une des plus éprouvantes pour l’USAP, comme le résume de la Fuente : « Honnêtement, c’est sans doute l’une des plus difficiles que j’ai vécues. Mais c’est aussi une saison qui a généré énormément d’émotions. » Entre blessures majeures, changements dans le staff et incertitudes sur plusieurs postes, le groupe a dû faire face à de nombreuses épreuves. « Je suis particulièrement fier de la résilience de cette équipe. Depuis le premier jour jusqu’au dernier match, nous avons dû nous battre mais nous avons réussi à maintenir le club en Top 14. »
Le capitaine n’a pas manqué de rendre hommage à ceux qui ont œuvré dans l’ombre ou ont souffert durant cet exercice. « Je pense notamment à Franck (Azéma), qui a énormément donné pour ce club », a-t-il souligné. Son émotion est montée lorsqu’il a évoqué Benjamin Urdapilleta, forfait de dernière minute pour la rencontre : « Il a fait beaucoup de sacrifices pour être avec nous. Il a quitté sa famille, il est venu en France seul pour vivre cette aventure et il s’est blessé hier. Il n’a pas pu jouer aujourd’hui et cela nous a beaucoup touchés. »
Enfin, le capitaine a salué l’engagement sans faille des supporters catalans, présents en nombre à Aix-en-Provence : « On parle souvent d’eux, mais ce n’est jamais assez. Ils sont toujours là, dans les bons moments comme dans les plus difficiles. » Pour Jéronimo de la Fuente, leur rôle a été déterminant : « Cette saison encore, ils ne nous ont jamais abandonnés. Leur soutien est incroyable. Aujourd’hui encore, ils ont été un élément essentiel de notre maintien. Cette victoire est aussi la leur. »
