Provence Rugby échoue aux portes du Top 14 après sa défaite face à l’USAP (47-24) lors de l’access-match à Aix-en-Provence. Malgré une rencontre longtemps serrée, les Provençaux n’ont pas réussi à concrétiser leur domination initiale, laissant s’envoler leur rêve de montée.
Le manager Philippe Saint-André, visiblement déçu, a salué l’expérience de ses adversaires catalans. « Il faut féliciter l’USAP. C’est un club ancestral, avec un public incroyable. Ce club est devenu le roi de l’access-match », a-t-il déclaré à Midi Olympique. Mais il regrette surtout que son équipe n’ait pas su transformer cette première demi-heure de domination en un avantage plus conséquent. « On a dominé la première demi-heure. On mène, mais on doit être beaucoup plus devant au score », a-t-il expliqué.
Pour Saint-André, c’est le manque d’expérience qui a coûté cher à Provence Rugby. « C’est un manque d’expérience, de vécu commun. Je n’ai pas beaucoup de mecs qui avaient joué une finale, aucun qui avait joué un access-match. » Ce déficit s’est traduit dans la gestion des temps forts, avec des erreurs rapidement sanctionnées par l’USAP, notamment un essai encaissé juste avant la pause qui a plombé le moral aixois.
La seconde période a confirmé ces difficultés face à une équipe catalane solide et expérimentée. « Au large, on s’est fait prendre dans les rucks. On a perdu des ballons sur des temps forts à nous », a analysé Saint-André. Selon lui, le score final un peu lourd illustre « l’efficacité du Top 14 ».
L’enchaînement des matches a également pesé sur la fatigue des Provençaux, notamment après leur barrage contre Brive. « Le barrage contre Brive, on le paie à la fin », a reconnu le manager, qui en tire une leçon claire : « Si l’on veut monter, il faut finir à la première ou à la deuxième place du Pro D2. »
Malgré cette déception, Philippe Saint-André se veut optimiste pour l’avenir. Il salue la progression de son équipe et estime que cette expérience formatrice portera ses fruits : « Nous sommes jeunes, et tous mes joueurs ont appris sur cette fin de saison. La saison prochaine sera meilleure que celle-là. »
Enfin, le manager est revenu sur le cas de Setareki Bituniyata, longtemps incertain avant le match. « Dimanche, il n’arrivait pas à marcher. Lundi, on me dit qu’il a une fracture. Mardi soir, on me dit que c’est un hématome. Derrière, le médical a fait du bon boulot. Parfois, je suis dur, mais l’hématome a été bien géré », a-t-il raconté. Après avoir pris le risque de le titulariser, Saint-André mise sur le talent du trois-quarts fidjien malgré un carton jaune reçu durant la rencontre. « Maintenant, Seta doit apprendre. Il a fait une saison exceptionnelle, mais il a fait une petite erreur. Il s’est excusé à la fin du match. Il est à l’image de l’équipe. On a pris un risque de le mettre au centre dans la saison. Il montre qu’il sera un centre qui va compter dans ce championnat. »
