Samedi soir au Stade Vélodrome, Donovan Taofifenua a réalisé une intervention décisive qui pourrait marquer un tournant essentiel de la saison du Montpellier Hérault Rugby (MHR). Alors que son équipe menait de sept points en demi-finale du Top 14 face au Stade Français, l’ailier montpelliérain a stoppé un essai presque certain, empêchant ainsi les Parisiens de relancer le match.
L’action s’est déroulée dans le dernier quart d’heure. Sur une récupération du Stade Français, Louis Carbonel a parfaitement servi Joe Marchant, lancé dans le dos de la défense montpelliéraine. L’ailier anglais semblait filer vers un essai inéluctable, mais Taofifenua, dans un ultime effort, est revenu à temps pour contrer Marchant au moment de l’aplatissage. Après un long examen vidéo, les arbitres ont confirmé que le bras du MHR avait fait obstruction en glissant sous le ballon, annulant ainsi l’essai. Le Stade Français venait de manquer sa meilleure opportunité.
Mais Taofifenua ne s’est pas arrêté là. Quelques secondes après ce sauvetage, il a parcouru près de quarante mètres balle en main, lancé depuis son camp, avant d’être stoppé à quelques mètres de l’en-but parisien. Cette séquence énergique a définitivement fait basculer la rencontre en faveur de Montpellier.
Cette performance vient récompenser une saison difficile pour l’ancien joueur du Racing 92, freiné par les blessures et une adaptation compliquée à son nouveau club. « J’ai eu beaucoup de changements dans ma vie. Un déménagement, un nouveau club, une blessure rapide en début de saison malgré des bons matches amicaux. Heureusement qu’il y a eu l’arrivée de mon fils, ça m’a fait beaucoup de bien », confie-t-il.
Depuis plusieurs semaines, Taofifenua est néanmoins redevenu un élément clé du MHR. Son essai déterminant contre Castres avait déjà signalé son retour en forme au moment où Montpellier lançait sa course vers les phases finales. « Le début de saison n’était pas évident pour moi. Et là, je me sens vraiment bien sur la fin de saison. J’arrive un peu au bon moment », ajoute-t-il.
Avec six essais inscrits cette saison, l’ailier montpelliérain est désormais l’un des piliers d’une équipe montpelliéraine en pleine dynamique. Par son sauvetage héroïque face au Stade Français, Taofifenua n’a peut-être pas seulement réalisé une prouesse défensive, mais aussi offert à son équipe une place en finale du Top 14 contre le Stade Toulousain.
