Le Stade Rochelais retrouvera le chemin de l’entraînement ce jeudi avec la volonté de poursuivre la transformation amorcée la saison dernière. Malgré une élimination en barrage face au Stade Français, les Maritimes ont terminé la phase régulière sur une impressionnante série de six victoires consécutives et surtout avec un rugby bien plus ambitieux que les saisons précédentes.
Sous l’impulsion du staff de Ronan O’Gara, La Rochelle est devenue la quatrième meilleure attaque du Top 14 avec 106 essais inscrits, contre seulement 75 un an plus tôt. Une progression qui traduit une véritable évolution dans le jeu des Jaune et Noir.
« On a beaucoup plus insisté sur le jeu offensif »
Rémi Talès estime dans Midi Olympique que son équipe a enfin réussi à concrétiser les occasions qu’elle se créait déjà la saison précédente.
« Sur la saison 2024-2025, je crois qu’on était l’équipe qui entrait le plus dans les 22 mètres adverses, ça notait des qualités mais l’efficacité ne suivait pas. Cette année, on a été plus performants dans les zones de marque. »
Pour l’entraîneur des trois-quarts, cette progression est le fruit d’une philosophie de jeu davantage tournée vers le mouvement et la conservation du ballon.
L’ancien ouvreur explique également l’impact de l’arrivée de Nolann Le Garrec.
« On a beaucoup plus insisté sur le jeu offensif. L’arrivée de Nolann Le Garrec a changé beaucoup de choses, avec la vitesse qu’il a amenée à notre jeu. Ça s’inscrivait dans la volonté du staff de plus tenir le ballon. »
Cette évolution répond aussi à une nécessité. Longtemps bâtie autour de la puissance de son pack, La Rochelle a dû s’adapter aux nombreuses blessures qui ont touché ses avants.
Rémi Talès raconte comment le profil de son équipe a progressivement évolué.
« Avant, avec notre pack qui était particulièrement lourd, on avait besoin d’économiser les forces de nos gros porteurs. Sauf qu’à la mi-saison, ils n’étaient plus beaucoup là. Du coup, l’équipe a moins misé sur la puissance et davantage sur le déplacement, la répétition des efforts. Il a fallu faire évoluer tout ça. »
Une nouvelle identité qui demande encore à être peaufinée
Le retour de plusieurs joueurs a ensuite permis au staff d’aller encore plus loin dans cette évolution.
Rémi Talès estime que certains profils ont parfaitement accompagné cette nouvelle philosophie de jeu.
« Oscar (Jegou) est complètement dans ce profil, Andy (Timo) aussi, de par son énergie. Avec Judicaël (Cancoriet) et Charles (Kanté Samba) qui étaient alignés en deuxième ligne, on avait presque cinq troisième ligne sur la pelouse. Ça a pu nous faire défaut sur le secteur de la conquête directe mais c’était intéressant dans le jeu. »
Le technicien se réjouit également d’avoir enfin pu donner de la continuité à son équipe en fin de saison.
Il a vu ses joueurs prendre du plaisir avec davantage de stabilité.
« Ça a été long à se mettre en place. Il faut dire qu’on s’est souvent retrouvé à huit derrière à l’entraînement. On sentait que les mecs avaient ça en eux mais ils n’arrivaient pas à le montrer assez en match. C’était agréable de les voir prendre du plaisir, notamment sur les quatre dernières journées où on a pu conserver la même ligne de trois-quarts. »
Si cette mutation offensive porte ses fruits, Rémi Talès rappelle qu’elle ne suffira pas à elle seule pour retrouver les sommets.
L’ancien international français estime que le pack devra retrouver toute sa puissance pour viser les phases finales.
« On l’a vu sur les matchs de phases finales, il faut un huit de devant performant pour aller au bout. Le jeu nous a longtemps sauvés mais quand la conquête est moins solide, ça devient trop dur au bout d’un moment. Il faut dire qu’on a eu tant de coups durs en perdant Uini (Atonio) pour de bon et Will (Skelton) pour une longue période. Ces gars-là te changent le visage d’un pack, sans faire injure aux autres. Notre équipe est en reconstruction et son identité est différente. Ça demandera encore un peu de temps. »
La Rochelle entend donc poursuivre cette évolution sans renier ce qui a longtemps fait sa force. Le défi de la saison sera de trouver le juste équilibre entre ce rugby plus ambitieux et une conquête redevenue dominante, alors que les Maritimes débuteront leur championnat par deux affiches relevées face au Stade Toulousain puis au Rugby Club Toulonnais.
