Quelques jours après la demi-finale du Top 14 disputée avec le Racing 92, Frédéric Michalak a pris la direction de l’Australie pour relever un nouveau défi. L’ancien international français a intégré le staff des Cronulla Sharks, actuels quatrièmes de NRL, où il occupe un rôle d’entraîneur assistant.
Son arrivée n’est pourtant pas le fruit du hasard. En coulisses, l’entraîneur principal Craig Fitzgibbon avait fait de Michalak sa priorité absolue et n’a ménagé aucun effort pour convaincre l’ancien ouvreur du XV de France de rejoindre son projet.
Craig Fitzgibbon n’avait qu’un seul nom en tête
L’entraîneur des Sharks reconnaît volontiers dans L’équipe qu’il a multiplié les démarches pour faire venir le technicien français.
Craig Fitzgibbon raconte comment il s’y est pris pour convaincre Frédéric Michalak.
« J’ai pas mal harcelé Freddie. Je lui ai envoyé des textos plusieurs jours de suite, je l’ai appelé, je lui ai encore renvoyé des textos. Dans ma tête c’était lui que je voulais. Et moi, quand j’ai une intention, je fais tout pour qu’elle se réalise. Ça a été long, il a eu beaucoup de démarches administratives, mais après son accord, je suis allé voir les joueurs individuellement et j’ai dit : « Hé, je voulais juste vous dire que j’ai Freddie, Freddie va venir. » »
Pour Fitzgibbon, cette signature représente bien plus qu’un simple renfort dans son staff.
Le passage au Racing 92 a fini de le convaincre
Avant de passer à l’action, le coach australien s’était déjà intéressé de près au travail réalisé par Frédéric Michalak en France.
Il s’était notamment déplacé à Paris afin d’observer ses séances d’entraînement avec le Racing 92 et avait également échangé avec Stuart Lancaster, alors manager du club francilien.
Craig Fitzgibbon explique ce qui l’a définitivement convaincu.
« Je suis venu l’observer au Racing 92, et là je me suis dit : « C’est lui qu’il nous faut ! » On a besoin de sa différence dans notre environnement. Il est la personne idéale pour renforcer ce pont entre le XV et le XIII. L’idée n’est pas de bouleverser notre façon de faire, juste de s’améliorer dans ce qu’on fait déjà. Nous, on est à fond dans notre truc, dans la NRL. C’est important d’avoir à nos côtés un gars de son calibre, avec son regard différent et sa capacité à proposer des idées nouvelles. On fait déjà beaucoup de bonnes choses, il ne s’agit pas de faire des choses différentes, il s’agit juste de faire mieux ce qu’on fait. »
Bien plus qu’un entraîneur de l’attaque
Craig Fitzgibbon estime que Frédéric Michalak peut apporter une réelle valeur ajoutée dans plusieurs domaines du jeu.
Le technicien français intervient notamment sur l’animation offensive, le jeu au pied et les transitions entre les phases d’attaque et de défense.
Le coach des Sharks détaille les qualités qui font de Michalak un entraîneur à part.
« J’ai découvert Freddie lors de son passage aux Roosters en 2021, j’avais pris le temps de l’observer et j’avais été impressionné par son approche. Il a plusieurs dimensions. Freddie est entraîneur d’attaque, du jeu au pied et de l’exécution. Stratégiquement, il nous apporte un gros plus dans les transitions entre phases offensives et défensives, il est capable d’apporter un plan de jeu très studieux et détaillé, avec un grand sens du détail. Mais il fait bien plus que ça : il est excellent pour aider les individus à s’épanouir. »
À travers ce recrutement, les Sharks espèrent profiter du regard différent de l’ancien international français pour franchir un nouveau cap dans la course au titre en NRL.
