Éloigné des terrains depuis le début de la saison après avoir vécu un terrible drame familial, Apisai Naqalevu s’apprête à retrouver Narbonne. Le joueur fidjien était retourné auprès de ses proches après le décès de son fils, né quelques semaines auparavant.
À la veille du derby contre Béziers, le manager Jacques Delmas a annoncé son retour imminent tout en assurant que le Racing Club Narbonnais lui laisserait le temps nécessaire pour retrouver progressivement le rugby.
Le 9 septembre, Narbonne avait annoncé le départ de Naqalevu pour les Fidji afin qu’il puisse « vivre ce deuil en famille ».
« Nous croisons les doigts pour le retrouver vite »
Face à cette épreuve qui dépasse évidemment le cadre sportif, le Racing avait immédiatement affiché son soutien.
Le club avait tenu à entourer son joueur et sa famille :
« Dans ces moments qui dépassent largement le cadre du sport, l’ensemble du Racing Club Narbonnais – dirigeants, staff, joueurs et salariés – tient à témoigner toute sa solidarité à Apisai et à ses proches. »
Une cagnotte avait également été créée à l’initiative de Christopher Talakai, proche de Naqalevu et ancien joueur de Narbonne. Au moment de la publication de ces informations, 161 personnes y avaient participé pour un montant total de 5 355 euros.
Quelques semaines plus tard, Jacques Delmas a donné des nouvelles de son joueur.
Le manager narbonnais sait que le chemin sera forcément particulier pour le Fidjien comme il l’explique pour L’Indépendant :
« Malheureusement, il a vécu un drame familial, nous le respectons. le club a fait ce qu’il a pu pour l’aider dans la mesure du possible. C’est un super mec, nous savons tout l’apport qu’il peut nous amener. »
Delmas ne parle évidemment pas d’oublier ce qui s’est passé. Il espère simplement revoir progressivement son joueur retrouver l’envie et le plaisir du terrain.
Le technicien se montre particulièrement prudent dans ses mots :
« Nous croisons les doigts, nous espérons qu’il va pouvoir, pas tourner la page parce que ce n’est pas possible, mais retrouver de l’allant, de l’envie, celle du jeu. Nous croisons les doigts pour le retrouver vite. »
Naqalevu attendu en fin de semaine
Apisai Naqalevu n’a encore disputé aucune rencontre de Pro D2 cette saison. Mais son retour à Narbonne est désormais proche.
Jacques Delmas annonce que le Fidjien doit retrouver le club très prochainement :
« Il nous tarde de le revoir, il va arriver en fin de semaine. Il va falloir reprendre une préparation physique patce que depuis la finale, il avait pris dix kilos. Il est costaud, il va falloir le dégraisser. On prandra le temps qu’il faut. »
Il n’est donc pas question de précipiter son retour à la compétition. Le staff souhaite d’abord lui permettre de retrouver progressivement sa condition physique.
« C’est une valeur ajoutée »
Sportivement, Narbonne sait en revanche parfaitement ce que l’ancien joueur de l’USAP peut lui apporter une fois qu’il sera prêt.
Sa polyvalence constitue notamment un atout précieux puisqu’il peut évoluer dans le pack comme derrière.
Delmas compte clairement sur lui pour la suite de la saison :
« On le connaît, on connaît ses qualités, on sait tout ce qu’il peut nous apporter. Lorsque nous ferons un 5-3, il pourra passer en troisième ligne ou chez les trois-quarts, c’est une valeur ajoutée. »
