Karim Ghezal ne pensait certainement pas voir sa prédiction se réaliser aussi rapidement. Samedi soir, après la rencontre du LOU face à Vannes, le manager lyonnais affirmait être convaincu qu’Antoine Deliance serait prochainement appelé en équipe de France. Seulement deux jours plus tard, ce lundi 2 novembre, le troisième ligne de 21 ans a effectivement été convoqué par Fabien Galthié pour remplacer Anthony Jelonch, contraint de déclarer forfait. Une première convocation qui donne une résonance particulière aux déclarations de son entraîneur.
Le capitaine du LOU rejoint ainsi le groupe des 42 joueurs réunis à Marcoussis pour préparer la rencontre contre les Fidji, programmée samedi à Lyon. Cette opportunité intervient après une nouvelle prestation convaincante du jeune troisième ligne, devenu en quelques mois l’un des principaux leaders de son équipe.
Karim Ghezal avait annoncé sa convocation chez les Bleus
Samedi, après la rencontre face à Vannes, Karim Ghezal avait longuement évoqué la progression spectaculaire d’Antoine Deliance.
Le manager lyonnais avait notamment insisté sur les qualités de travail, la maturité et le leadership de son jeune capitaine.
Mais il était allé encore plus loin en évoquant ouvertement son avenir international.
Karim Ghezal avait alors déclaré :
« J’espère que ce sera le capitaine du club pour de longues années, et que le club fera les efforts pour le garder. Je suis même persuadé qu’il ira plus haut et que l’équipe de France le prendra dans peu de temps car ce qu’il fait, c’est du très haut niveau. »
Une prédiction devenue réalité dès ce lundi.
Le forfait d’Anthony Jelonch, victime d’une commotion lors de la défaite du Stade Toulousain à Pau dimanche soir (34-14), a conduit le staff tricolore à appeler Antoine Deliance en renfort.
Pour le jeune Lyonnais, il s’agit d’une première convocation avec le groupe senior du XV de France, après avoir déjà porté les couleurs tricolores chez les moins de 20 ans.
Cette présence à Marcoussis ne garantit toutefois pas une première sélection face aux Fidji, Deliance étant appelé à ce stade pour participer à la préparation des Bleus.
À seulement 21 ans, Antoine Deliance impressionne déjà son entraîneur
Il y a un an, Antoine Deliance découvrait à peine les exigences du Top 14. Aujourd’hui, le troisième ligne porte le brassard de capitaine du LOU et s’affirme comme l’un des joueurs essentiels du dispositif lyonnais.
Une progression que Karim Ghezal avait anticipée en lui confiant les responsabilités de capitaine dès le début de la saison.
L’entraîneur expliquait samedi dans Midi Olympique les raisons de sa confiance :
« Il représente exactement ce que je voulais remettre en place cette année : un joueur de l’ombre, dur au mal, qui s’entraîne tout aussi dur. Il ne met pas des crampons de couleur, n’est pas forcément très visible, mais il abat un travail monumental. »
Au-delà de son engagement dans les zones de combat, Deliance assume également des responsabilités importantes dans l’organisation de la touche.
Karim Ghezal avait d’ailleurs raconté une anecdote révélatrice de son autorité naturelle :
« Jeudi, le grand Beka était malade, c’est lui qui lui a expliqué toutes les annonces. L’aura qu’il dégage à 21 ans est impressionnante. »
Une maturité qui a changé le visage du LOU
La rencontre face à Vannes a encore confirmé l’importance prise par Antoine Deliance dans le collectif lyonnais. Alors que son équipe rencontrait des difficultés en première période, le jeune capitaine a contribué à maintenir le groupe mobilisé.
Le LOU a ensuite réussi à inverser la dynamique, notamment grâce à une intensité retrouvée et à une meilleure utilisation de ses ballons.
Deliance s’est également distingué en inscrivant un essai après un relais avec Beka Saginadze.
Après la rencontre, le troisième ligne expliquait comment son équipe avait réagi :
« À la mi-temps, on savait tous qu’on n’était pas dans nos objectifs. Mais on est quand même restés assez calmes… On n’a rien changé à notre stratégie, à part l’intensité et l’énergie qu’on y a mises. On a réussi à repartir chez eux, à récupérer des ballons en l’air, on s’est mis dans l’avancée et tout de suite, on a mis notre jeu en place. Quand on connaît les qualités de certains de nos joueurs derrière, on sait que ça peut aller vite… »
Cette sérénité a notamment permis aux Lyonnais de retrouver une dynamique positive après une série de quatre défaites.
Avec 23 points au compteur, le LOU a déjà égalé son total de la fin des matches aller de la saison précédente.
Karim Ghezal attribuait d’ailleurs une partie de cette progression à son jeune capitaine :
« Le choix de le nommer capitaine dès la J1 n’était pas évident, mais il le rend au staff et surtout, il le rend au groupe qui pousse fort derrière lui. Avec 23 points au compteur, nous sommes déjà au niveau du bilan comptable de la fin des matchs aller de la saison dernière. Et je pense qu’il y est pour beaucoup. »
Le forfait d’Anthony Jelonch lui ouvre les portes de Marcoussis
La première convocation d’Antoine Deliance intervient dans un contexte compliqué pour le XV de France.
Touché à la tête dimanche contre Pau, Anthony Jelonch a été contraint de renoncer au rassemblement après un protocole commotion défavorable.
Le staff de Fabien Galthié a donc choisi de faire appel au capitaine lyonnais pour renforcer son groupe.
Un autre jeune joueur découvre également le rassemblement tricolore : le deuxième ligne rochelais Charles Kante Samba, appelé après le forfait de Joshua Brennan.
Pour Antoine Deliance, cette semaine représente une première occasion de travailler au contact des internationaux français et du staff des Bleus.
Deux jours seulement après avoir entendu Karim Ghezal lui prédire un avenir en équipe de France, le jeune capitaine du LOU franchit ainsi une nouvelle étape dans sa carrière.
