Le Stade de France va accueillir un duel de très haut niveau entre Julien Marchand et Malcolm Marx. Deux talonneurs parmi les références mondiales, réputés pour leur activité dans les rucks, leur puissance et leur capacité à faire basculer une rencontre. Pour Guilhem Guirado, leur opposition pourrait peser lourd dans l’issue de France-Afrique du Sud.
Dans une rencontre où les duels aériens et l’affrontement physique devraient occuper une place centrale, le combat au sol sera lui aussi déterminant. Et dans ce domaine, les deux hommes possèdent des arguments particulièrement solides. L’ancien capitaine du XV de France connaît bien les exigences du poste et sait à quel point un gratteur de cette qualité peut faire basculer une séquence.
Deux spécialistes du grattage capables de faire basculer les rucks
Julien Marchand et Malcolm Marx partagent une qualité rare : leur capacité à transformer une situation défensive en opportunité de récupération. Leur densité physique leur permet de résister aux déblayages et de conserver une position favorable lorsque le ballon devient accessible.
Via Midi Olympique, Guilhem Guirado insiste sur cette faculté à sanctionner la moindre erreur adverse. Extrait :
« Même s’ils savent à peu près tout faire, c’est une de leurs principales forces. Le grattage est évidemment un travail collectif. Pour qu’une munition puisse être volée, il faut une bonne défense avec un plaquage tranchant. Eux ont la particularité d’être très denses physiquement. Une fois qu’ils ont mis les mains sur le ballon, c’est une pénalité ou un turnover. Ils ne pardonnent rien dans les rucks. »
Mais le contexte pourrait donner une importance encore plus grande au rôle de Julien Marchand. Avec les nombreuses absences qui touchent le XV de France, le talonneur toulousain devrait porter une responsabilité particulière dans le combat au sol.
L’Afrique du Sud dispose en effet de plusieurs spécialistes du grattage, notamment parmi ses troisième ligne. Malcolm Marx peut donc s’appuyer sur un collectif particulièrement fourni dans ce secteur, tandis que Marchand pourrait être davantage sollicité pour enrayer les offensives adverses.
Pour Guilhem Guirado, le Toulousain aura un rôle essentiel à jouer dans ce combat. Extrait :
« Les Springboks ont énormément de mecs efficaces sur les grattages, un peu plus que du côté français. Tous leurs troisième ligne le font par exemple. Cela n’oblige pas Marx à scruter toutes les zones d’affrontement. Au contraire, Marchand sera un peu plus l’homme providentiel de son équipe. J’ai hâte de voir comment il va se défendre face aux déblayages sud-africains. Le week-end dernier, avec Toulouse, Julien a été exceptionnel. »
De retour dans le XV de départ après un pépin musculaire, Marchand arrive donc avec des attentes importantes. Sa capacité à résister à la pression sud-africaine pourrait constituer l’un des facteurs déterminants de la rencontre.
Marx et Marchand, deux talonneurs également redoutables ballon en main
Réduire les deux joueurs à leur travail dans les rucks serait toutefois incomplet. Marchand comme Marx savent aussi peser offensivement, grâce à leur puissance et à leur capacité à avancer après contact.
Dans ce registre, le Sud-Africain impressionne particulièrement. Élu meilleur joueur du monde quelques mois auparavant, Malcolm Marx est capable de multiplier les courses et de mettre la défense adverse sous pression.
Guilhem Guirado connaît les qualités du talonneur des Springboks et ne cache pas son admiration. Extrait :
« Pour l’avoir affronté à ses débuts, il est impressionnant. C’est une montagne (rire). En plus d’être solide, c’est un joueur très actif. On le voit souvent porter la balle. La défense française aura fort à faire. »
Julien Marchand possède lui aussi une vraie influence dans le jeu offensif des Bleus. Guilhem Guirado observe même une évolution dans son utilisation en sélection, où le talonneur toulousain est régulièrement impliqué dans les séquences avec ballon.
L’ancien capitaine des Bleus souligne notamment son importance dans le projet de jeu de Fabien Galthié. Extrait :
« C’est assez paradoxal mais Julien se montre plus avec le ballon en main chez les Bleus qu’à Toulouse. Il serait censé plus se distinguer en club mais je trouve que ce n’est pas le cas. Les Français aiment désormais avoir la possession, ce qui n’était pas le cas au début du mandat de Fabien Galthié. Marchand est souvent servi. Il est très précieux dans le plan de jeu. Vendredi soir, on le verra un peu comme un papa au sein de ce pack amputé de nombreux cadres. »
Entre les grattages, les impacts et les responsabilités collectives, les deux talonneurs auront donc de nombreuses occasions de se mesurer. Un duel de poids dans une rencontre où chaque ballon disputé au sol pourrait compter.
