Ce dimanche soir, le quartier d’affaires de Nanterre s’apprête à vibrer une dernière fois au rythme du rugby. Le derby entre le Racing 92 et le Stade Français marque en effet le début d’un long adieu pour le club des Hauts-de-Seine à la Paris La Défense Arena.
Lancée en 2017 sous l’impulsion de Jacky Lorenzetti, cette enceinte unique, qui mêlait rugby indoor et spectacles, voit peu à peu le ballon ovale s’effacer devant les événements grand public. Avec la venue prochaine de Céline Dion pour 16 concerts exceptionnels en septembre, suivie du Rolex Paris Masters de tennis, le Racing 92 n’est plus prioritaire dans son propre stade. Cette situation est appelée à se pérenniser : en 2027, le géant américain Live Nation prendra la gestion exclusive de la salle pour en faire un temple des concerts, scellant ainsi le destin du rugby à La Défense.
Avant de retrouver son domicile historique à Colombes en mai 2027, le Racing 92 connaîtra une saison 2026-2027 de nomadisme forcé. Le club disputera plusieurs rencontres à Créteil, mais prévoit surtout une délocalisation massive dans des stades de Ligue 1 et Ligue 2, en province. Les supporters Ciel et Blanc devront voyager pour encourager leur équipe à Auxerre, Valenciennes, Châteauroux, Le Havre, Le Mans ou Strasbourg.
« Il y en aura trois à Créteil (où le Racing se délocalisait déjà ses deux dernières saisons), et les autres dans des super stades de Ligue 1 et Ligue 2. On renoue avec notre passé de Racing Club de France, en faisant un petit tour de France », a déclaré Arnaud Tourtoulou, président du club, dans les colonnes du Parisien.
Il confie également sa mélancolie face à ce départ : « On est à la fois triste de quitter ce lieu unique, le seul au monde à avoir fait du rugby indoor, et heureux de renouer avec notre berceau historique de Colombes. »
Le retour à la « terre promise » passera par la rénovation du stade Yves-du-Manoir à Colombes. L’objectif est d’en faire un stade « à l’anglaise » de 15 000 places, plus conforme aux attentes du rugby moderne. Malgré des recours ont été déposés sur le permis de construire, les travaux devraient débuter début mai pour une inauguration prévue fin 2026 ou début 2027.
Sur le terrain, ce derby face au Stade Français aura une saveur particulière pour Gaël Fickou. Le centre international, qui a porté les couleurs des deux clubs franciliens, disputera l’un de ses derniers derbys sous le maillot du Racing avant son départ programmé au RC Toulon cet été. Ce transfert, tout comme le déménagement du club, symbolise la fin d’un cycle majeur pour le Racing 92.
Si Jacky Lorenzetti reconnaît un bilan « mitigé » de l’aventure à la Paris La Défense Arena, les fidèles supporters se réjouissent déjà de retrouver l’air libre de Colombes, loin du « hangar » de Nanterre.
