Au cœur de la victoire retentissante de l’ASM à Toulouse (24-27), une image a marqué les esprits dans le vestiaire auvergnat : celle du jeune Nohem Ez Zahouani. À seulement 19 ans, ce pilier droit a été propulsé des Espoirs directement sur la pelouse du Stadium, où il a tenu tête aux références mondiales de la mêlée toulousaine.
Confronté à une cascade d’absences à son poste, l’entraîneur Christophe Urios a dû improviser. Après la sortie héroïque mais fatiguée du jeune Géorgien Beka Tutisani, c’est le novice Ez Zahouani qui a relevé le défi. Pour ses premières minutes en professionnel, le « minot » n’a pas faibli.
Dans l’euphorie du vestiaire, Urios lui a rendu hommage avec humour, capté par les caméras de Canal+ : « Je voulais féliciter notre ami Nohem car franchement, ce qu’il a fait aujourd’hui… Ce gonze, il sort de nulle part. Quand il est arrivé la première fois, on s’est dit ‘C’est quoi ce mec ?’ Et finalement il a fait aujourd’hui un match comme les vieux. Comme Thomas Ceyte ! Mais il a moins tombé de ballons ! »
Le vétéran clermontois Thomas Ceyte, 35 ans, n’a pas caché son admiration pour ce jeune talent, soulignant la qualité d’une performance préparée dans l’urgence : « On a un semi-remorque de blessés devant. Notre petit pilier droit, Nohem, je lui tire un coup de chapeau. Il s’est entraîné avec nous depuis lundi et il nous a fait une entrée tonitruante. Il a plus que tenu la baraque en mêlée, c’est incroyable. »
Faire ses débuts dans la peau d’un pilier droit au Stadium face au Stade Toulousain est habituellement un casse-tête, voire un cadeau empoisonné. Pourtant, Ez Zahouani a transformé ce défi en une véritable consécration précoce. En tenant la brouette face aux internationaux adverses, il a démontré que la formation clermontoise regorgeait encore de ressources.
Alors que le MHR et l’ASM se disputent le Top 6, Clermont vient de découvrir un nouveau soldat prêt à répondre présent.
