Alors que Bath s’apprête à disputer sa première demi-finale de Champions Cup depuis deux décennies, le club anglais fait face à une crise majeure au poste de demi de mêlée.
Entre blessures et incertitudes, le manager Johann van Graan pourrait être contraint de lancer un novice de 18 ans dans l’arène de Chaban-Delmas ou d’adopter une stratégie tactique audacieuse.
Selon Midi Olympique, la situation est critique pour Bath qui perd ses spécialistes au pire moment de la saison. Le titulaire et capitaine, Ben Spencer, est très incertain après avoir déclaré forfait contre les Harlequins le 18 avril pour une « blessure à l’épaule ». Sa doublure, Bernard van der Linde, est quant à lui officiellement forfait après s’être blessé à la cheville lors du dernier match.
Dans ce contexte, Tom Carr-Smith, seul professionnel apte, devrait logiquement débuter la rencontre. Malgré tout, Johann van Graan reste serein et affirme que le groupe saura « faire preuve de souplesse et d’adaptabilité », que Spencer soit présent ou non.
Face à cette pénurie de demi de mêlée expérimentés, la solution la plus directe pour compléter le banc pourrait être Isaac Mears, 18 ans, tout juste promu dans l’équipe senior. Jamais encore joué chez les professionnels, ce jeune espoir, international chez les jeunes, passerait directement du rugby universitaire à une demi-finale européenne. Ses dernières prestations ont eu lieu avec l’équipe de l’université de Bath, faisant de sa montée une première mondiale inattendue.
Le manager sud-africain de Bath n’exclut pas non plus une option plus radicale : se passer totalement de demi de mêlée de métier sur le banc, à l’image de l’Afrique du Sud lors de la finale du Mondial 2023. Un joueur n’ayant jamais évolué au poste de n°9 pourrait ainsi dépanner en urgence.
Affaire à suivre…
