L’Australie s’apprête à vivre un retour surprise dans sa sélection nationale à l’approche des tests de juillet. James Slipper, pilier gauche âgé de 37 ans, pourrait remettre le maillot des Wallabies huit mois après avoir annoncé sa retraite internationale.
Selon Rugby Pass, Joe Schmidt, le sélectionneur australien, envisagerait de rappeler le vétéran pour renforcer une première ligne en proie à de nombreuses blessures. Slipper, détenteur du record de sélections avec l’Australie et du plus grand nombre de matchs en Super Rugby, représente une solution précieuse dans un contexte difficile.
La liste des absents côté pilier est longue : Blake Schoupp, qui souffre d’une blessure au pied depuis la défaite des Brumbies face aux Hurricanes, reste incertain. De son côté, Angus Bell, de retour d’Ulster, doit composer avec une cheville fragilisée et un enchaînement intense de matchs sans repos. Derrière eux, Tom Robertson se remet d’un mollet douloureux, Tom Lambert poursuit sa rééducation après une fracture au genou, tandis qu’Aidan Ross et Isaac Kailea reviennent également de blessures.
Cette précarité autour de la première ligne pousse donc le staff australien à compter sur l’expérience de Slipper, qui pourrait être aligné pour affronter la France le 11 juillet à Brisbane. Avant ce choc, les Wallabies recevront l’Irlande le 4 juillet à Sydney, dans un stade déjà complet, puis clôtureront leur tournée face à l’Italie le 18 juillet à Perth.
L’engouement est palpable en Australie, notamment avec la perspective d’accueillir un XV de France très compétitif. Pour James Slipper, ce retour n’est pas seulement motivé par cette série de matchs. Ayant récemment prolongé son contrat avec les Brumbies, il pourrait viser une nouvelle étape majeure : une participation à la Coupe du monde 2027 organisée sur son sol, un éventuel cinquième Mondial qui ferait de lui un recordman historique.
La liste officielle pour ces tests sera annoncée à la fin de la semaine prochaine.
